Охота за полярными конвоями. Скандинавский плацдарм Третьего рейха.

Летом 1942 г. немецкому командованию стало известно о том, что в июле — августе 1942 г. по Северному Морскому пути с Дальнего Востока будет направлен караван транспортов и три эсминца для усиления Северного флота в сопровождении ледоколов. Предполагалось напасть на караван в Карском море, а также разгромить ряд портов в Советской Арктике. Для этой цели были выделены тяжелые крейсеры «Адмирал Шеер» и «Лютцов», несколько подводных лодок и самолеты дальней разведки. Накануне выхода в море «Лютцов» получил повреждения, сев на подводные камни. Его заменили тяжелым крейсером «Адмирал Хиппер», но на последнем произошла авария в машинном отделении. Таким образом, в рейд отправился один только крейсер «Адмирал Шеер»[369]. Самолеты-разведчики оказались не готовы и не приняли участия в операции. В условиях сложной метео- и ледовой обстановки крейсер не смог обнаружить движущийся караван. 25 августа северо-западнее архипелага Норденшельда было замечено ледокольное судно «А. Сибиряков». Крейсер поднял на мачте американский флаг и на запрос с «Сибирякова» о наименовании корабля назвался тяжелым крейсером ВМС США «Тускалуза»[370]. Отказавшись сообщить на крейсер данные о наличии конвоев и ледовой обстановке, пароход принял неравный бой и был потоплен.

Немецкий тяжелый крейсер «Адмирал Шеер» в норвежских водах перед началом операции «Вундерланд», лето 1942 г.

Поскольку элемент внезапности был утерян, крейсер повернул на север, чтобы продолжить рейдерство в Карском море, а затем направился к устью Енисея, чтобы совершить нападение на остров Диксон. На Диксоне находился мощный радиоцентр, большие запасы угля, там собирались данные о движении судов, ледовой обстановке, погоде. Разгром Диксона имел бы катастрофические последствия для Заполярья. Командир крейсера принял решение подавить береговую оборону острова, высадить десант и привести в негодность все портовые сооружения. И хотя, естественно, огневая мощь крейсера значительно превосходила скромные возможности защитников Диксона, после нескольких попаданий в него с советских полевых батарей и сторожевого корабля «Дежнев» он вынужден был уйти. Выйдя в Карское море, «Адмирал Шеер» впервые вышел в эфир и сообщил о потоплении транспорта и разгроме порта. В Баренцевом море его встретили немецкие эсминцы, и в их сопровождении он вернулся в Нарвик.

Операция оказалась неудачной из-за стремления командира крейсера не рисковать, слишком обширного района боевых действий для одного корабля и отсутствия авиационной разведки.

В ноябре 1942 г. «Адмирал Шеер» вернулся в Германию и больше в операциях в Арктике не участвовал.

После проводки конвоев PQ-18 и QP-14 из-за высоких потерь в сентябре 1942 г. конвойное движение было прервано на три месяца. Союзники перешли на тактику «капельных рейсов», то есть транспорты совершали переход в Исландию и обратно в одиночку, без эскорта.

Германское командование всячески старалось перехватить союзные транспорты. Для этого были развернуты дополнительные силы подлодок, а также авиация. В ноябре 1942 г. командование военно-морской группы «Север» решило использовать против «капельных рейсов» и надводные корабли. Операция получила кодовое название «Хоффнунг», в ней были задействованы тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» и четыре эсминца (Z-4 «Р. Байтцен», Z-16 «Ф. Эккольдт», Z-27, Z-30) под общим командованием вице-адмирала О. Кюмметца[371]. 5 ноября 1942 г. эскадра вышла в море из Альтен-фьорда. 7 ноября бортовым самолетом крейсера был обнаружен советский сторожевой корабль СКР-23, который, не оказав сопротивления, был потоплен эсминцем Z-27. В тот же день этим же эсминцем был обнаружен советский транспорт «Донбасс», который после ожесточенного сопротивления был потоплен в неравном бою с эсминцем.

Других успехов немецкая эскадра не добилась, так как не смогла обнаружить противника, и 9 ноября вернулась в Альтен-фьорд.

Причина приостановки движения конвоев после проводки PQ-17 и PQ-18 заключается в крайнем перенапряжении сил британского флота. Соотношение сил между германским и британским флотом в Арктике было равным. Любые потери легко могли его нарушить и «склонить чашу весов» в ту или иную сторону, а резервов для пополнения своих сил не было ни у кого. Временный отказ британского флота от обеспечения конвойных операций был вызван тем, что его командование не могло позволить себе «лишних» потерь в этот период и тем самым нарушить сложившуюся расстановку сил не в свою пользу. Летом 1942 г. британскому флоту элементарно не хватало боевых кораблей, особенно эсминцев, так как в этот период он проводил множество операций на других морских театрах. Именно на лето 1942 г. приходится основная тяжесть боев на Средиземном море и в ходе Битвы за Атлантику. Поэтому британский флот и вынужден был отказаться от активных действий в Арктике, чтобы сохранить существующий баланс сил.