Охота за полярными конвоями. Скандинавский плацдарм Третьего рейха.

Вопросу атаки конвоя PQ-17 15 июля 1942 г. было посвящено специальное совещание в Ставке А. Гитлера[362]. Поскольку нахождение авианосца в составе сопровождения конвоя представляло особую угрозу для тяжелых немецких кораблей, А. Гитлер заявил, что такой корабль должен быть своевременно обнаружен и уничтожен авиацией. В специальном «Приложении» протокола совещания был изложен план действий против конвоя. Предполагалось быстрое уничтожение торговых судов противника надводными кораблями или их повреждение, чтобы в дальнейшем они были уничтожены подводными лодками и авиацией. Эсминцы и миноносцы, сопровождающие тяжелые немецкие корабли, должны были охранять их от действий ВМС союзников. Было указано, что следует избегать боя с превосходящими силами противника[363].

К этому времени в Норвегии были собраны наиболее боеспособные немецкие надводные корабли. Линейный корабль «Тирпиц» и тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» находились в Тронхейме, «Адмирал Шеер» и «Лютцов» — в Нарвике. Общее командование было приказано осуществлять адмиралу О. Шнивинду. Согласно оперативным директивам, главные силы немецкого флота должны были встретить конвой восточнее острова Медвежий. Выйдя из Альтен-фьорда, они должны были подойти в этот район через 8-10 часов. Немцы рассчитывали, что английские силы прикрытия, развернутые в районе между Исландией и островом Ян-Майен, смогут прийти на помощь конвою. Решение о времени начала операции должен был одобрить сам А. Гитлер.

Первой задачей немецкого командования было сосредоточение всех сил в районе Альтен-фьорда. Группа кораблей, базирующаяся в Тронхейме, по внутреннему шхерному фарватеру перешла в Альтен-фьорд. В процессе движения на сложном извилистом фарватере три эскадренных миноносца (Z-6 «Т. Ридель», Z-10 «X. Лоди» и Z-20 «К. Гальстер») наскочили на подводные рифы и не смогли принять участие в операции. Аналогичное происшествие произошло и с крейсером «Лютцов»[364]. 4 июля обе эскадры соединились, и 5 июля корабли вышли в море.

Для атаки на конвой корабли были разбиты на две группы. В первую группу входили линейный корабль «Тирпиц», тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» и 8-я флотилия эсминцев в составе четырех кораблей (Z-28, Z-29, Z-30, Z-27). Во вторую группу входили тяжелый крейсер «Адмирал Шеер» и 5-я флотилия эскадренных миноносцев в составе четырех кораблей (Z-14 «Ф. Ин», Z-4 «Р. Байтцен», миноносцы Т-15 и Т-7)[365].

Немецкие корабли выходят в море для атаки конвоя PQ-17, июль 1942 г. (на переднем плане — линкор «Тирпиц»).

По данным авиационной разведки стало известно, что немецкие корабли могут не опасаться английского флота, и поэтому было принято решение о нападении на конвой. В радиограмме командующего военно-морской группой «Север» генерал-адмирала Р. Карлса, переданной адмиралу О. Шнивинду, указывалось на то, что при малейшем риске стоит немедленно прекратить операцию[366].

Спустя 6 часов после выхода немецкая эскадра была обнаружена советской подводной лодкой К-21. Несмотря на различную оценку результатов торпедной атаки, главным являлось то, что немецкие корабли были обнаружены, о чем немецкому командованию стало известно из радиоперехвата. Получив известия о наличии в море немецких кораблей, но не имея точных сведений об их местонахождении, английское командование приняло ошибочное решение расформировать конвой, отозвав корабли охранения. В свою очередь немецкое командование, посчитав, что эскадра обнаружена противником, и согласно приказу «не рисковать» кораблями и не вступать в бой с превосходящими силами противника, приказало группе «Тирпица» вернуться, не увидев противника и не сделав ни одного выстрела.

Лишившись эскорта, транспорты конвоя PQ-17 оказались беззащитными перед немецкими подводными лодками и авиацией, что привело к огромным потерям.

Операция против конвоя PQ-17 является самой успешной немецкой операцией против северных конвоев. Конечно, подобный результат объясняется решением Адмиралтейства распустить конвой, так как транспорты в одиночку не смогли защитить себя от атак немецких подводных лодок и авиации. Скорее всего, если бы конвой не был расформирован, он вряд ли понес бы такие потери, даже в случае атаки немецкой эскадры. У конвоя был мощный эскорт (четыре тяжелых крейсера и восемь эсминцев в ближнем охранении и крейсерской группе), и немцы вряд ли решились бы на длительное боевое столкновение, учитывая наличие в море группы дальнего прикрытия (два линкора, авианосец, несколько крейсеров и эсминцев)[367]. За время же короткого боя немецкие надводные корабли вряд ли смогли бы нанести потери большие, чем те, которые конвой понес после его расформирования.

Операция против конвоя PQ-17 стала последней боевой операцией линкора «Тирпиц» против союзных конвоев. После этого он лишь несколько раз выходил в море, например, для обстрела Шпицбергена в сентябре 1943 г. 12 ноября 1944 г. «Тирпиц» был потоплен британской авиацией в Альтен-фьорде[368].