Охота за полярными конвоями. Скандинавский плацдарм Третьего рейха.

Наиболее успешной операцией немецких подлодок в Арктике была операция против конвоя PQ-17. Немецкое командование сконцентрировало против этого конвоя большие силы. К участию в операции было привлечено и большое количество подлодок, они объединялись в группу «Айстойфель» («Ледяной дьявол»). Немецкое командование первыми отправило на поиск и перехват конвоя в море именно подводные лодки. С 7 по 29 июня 1942 г. одиннадцать подводных лодок вышли в море из портов Берген, Нарвик, Тронхейм и Киркенес[398].

1 июля 1942 г. первой обнаружила конвой подводная лодка U-456 под командованием капитан-лейтенанта М. М. Тайхерта. 2 и 3 июля контакт с конвоем также установили подлодки U-376 (командир — капитан-лейтенант Ф. К. Маркс), U-255 (командир — капитан-лейтенант Р. Рехе) и U-457 (командир — корветтен-капитан К. Бранденбург)[399]. Все попытки атаковать конвой были пресечены действиями эсминцев эскорта, и подлодки успеха не добились. Лишь утром 4 июля U-457 добила поврежденный авиацией и оставленный экипажем транспорт «Кристофер Ньюпорт». Все остальные атаки в этот день закончились неудачей[400].

Лишь после того как вечером 4 июля конвой был расформирован, подводные лодки смогли добиться успеха. Первой лодкой, в тот же день сообщившей командованию о расформировании конвоя, стала U-88 (командир — капитан-лейтенант X. Боманн). Германское командование стянуло в этот район и другие подлодки, рассчитывая перехватить идущие по отдельности, парами и мелкими группами транспорты конвоя. Транспорты шли без какого-либо охранения, и поэтому подлодки могли атаковать беспрепятственно, как на полигоне. Первыми жертвами стали транспорты, поврежденные авиацией, которые не могли быстро покинуть опасный район. 5 июля 1942 г. немецкая подлодка U-88 потопила транспорты «Карлтон» и «Даниэл Морган» (последний тяжело поврежден авиацией). Подлодка U-334 (командир — капитан-лейтенант X. Симон) потопила поврежденный авиацией транспорт «Ерлстон», U-456 — транспорт «Хоному», U-703 (командир — капитан-лейтенант X. Бильфельд) — транспорты «Эмпайр Байрон» и флагман конвоя «Ривер Афтон»[401].

Затем подлодки были отведены к берегам Новой Земли, к которой стремились транспорты разгромленного конвоя. 6–8 июля 1942 г. на подходах к Новой Земле подлодка U-255 потопила три транспорта: «Джон Уиттерспун», «Алкоа Рейнджер» и «Олопана». 13 июля она добила брошенный экипажем голландский транспорт «Паулус Поттер», который был поврежден авиацией и дрейфовал в течение девяти дней. 7 июля U-457 потопила брошенный экипажем танкер «Олдерсдейл», ранее поврежденный немецкой авиацией. В тот же день U-355 (командир — капитан-лейтенант Г. Ла Баум) потопила транспорт «Хартлбери»[402].

9 июля подводные лодки U-376 и U-251 (командир — капитан-лейтенант Г. Тимм), отправленные для поиска судов конвоя в Кольский залив, потопили поврежденные немецкой авиацией американский транспорт «Хузиер» и панамский транспорт «Эль-Капитан» соответственно[403].

Всего в ходе операции против конвоя PQ-17 немецкие подводные лодки потопили шестнадцать транспортов общим водоизмещением 95133 тонны. Из них восемь кораблей были ранее повреждены авиацией и фактически добиты подлодками, а пять из них вообще были к моменту потопления оставлены экипажами[404].

Следует отметить, что до расформирования конвоя немецким подводным лодкам не удалось потопить ни одного транспорта союзников, шедшего в составе конвоя (если не считать брошенного экипажем «К. Ньюпорта»). Все успехи немецких подводников были достигнуты фактически в полигонных условиях против деморализованного, не оказывающего никакого сопротивления противника. При этом командиры лодок неоднократно отмечали факты несрабатывания торпед, когда выпущенные торпеды не взрывались или проходили мимо цели вследствие технических неисправностей. Также следует отметить полное отсутствие какого-либо взаимодействия подводных лодок с авиацией при атаках конвоя PQ-17. Зачастую самолеты и подлодки атаковали одну и ту же цель одновременно. Были случаи, когда немецкие самолеты неоднократно атаковали свои подлодки, одна из них — U-334 — получила серьезные повреждения и была вынуждена вернуться на базу[405].

Неудачной операцией, в ходе которой сильному эскорту союзников удалось нейтрализовать угрозу со стороны немецких подводных лодок, является операция по проводке конвоя PQ-18. Основная роль в разгроме конвоя должна была принадлежать немецкой авиации, и поэтому подлодки должны были лишь оказывать ей помощь.