Охота за тенью (СИ)

Место, куда привел меня зов, можно было найти и без его помощи. Все окрестные деревни уже месяц жили на осадном положении, по ночам не выпуская за порог даже кошку, а за забор немногие отваживались ходить и днем. Хотя разновидности нечисти и нежити в народе сильно упрощены, а в деревнях ее и вовсе равняют под одну гребенку, деля только на "упырей" "волколаков" и "погань с зубами", местную беду мне четко определили как вурдалаков. Очевидно, здесь имелись сведущие люди, а нечисть успела так примелькаться, что все уже знали ее характерные повадки. По ним и определили.

То, что старый особняк на холме уже "съел" одного охотника, от меня сначала попытались скрыть. Староста рассыпался в благодарностях, обещал щедрую оплату, приют и угощение высшего уровня. Но я не стала ждать, пока он запутается в собственных показаниях, и сразу перешла к делу:

-Как выглядел охотник, ушедший туда до меня?

Староста, казалось, сейчас перекосится лицом от неискренней улыбки.

-Ну... мужчина. На вид постарше вас. Темноволос, лицо смуглое, приехал на соловой кобыле. Сказал, что не маг.

По лошадям я соратников не помнила, увы. Не маг - это хоть что-то обнадеживающее в такой обстановке. Это значит, что у меня может быть больше шансов.

Говорила я со старостой на ходу, уже спешившись.

-Так зайдете, отужинаете? - поинтересовался он.

Времени терять не хотелось, да и на улице скоро начнет смеркаться.

-Нет. Приду позже. Пока определите мои вещи куда-нибудь.

Боже, как бы хотелось надеяться, что еще не поздно, что еще можно спасти моего соратника, но... Разумом я понимала, что слишком поздно. Я не только на охоту собиралась, подбирая оружие и облачение, приводя себя в боевую готовность бодрящим снадобьем. Я шла на похороны.

Дом на вершине холма, заброшенный уже лет шесть, даже весенним утром не произвел бы хорошего впечатления. А уж сейчас, среди голых деревьев, в упор глазеющий на гостей пустыми окнами, раззявив дверной проем, отпугивал почище сказочного замка смерти.

Однако ни на подходе к нему, ни вблизи, я не услышала чьего-то присутствия. Он казался пустым, как старое осиное гнездо. Никаких следов, никаких попыток напасть на меня, ни одной ловушки или засады. Я постояла на пороге в задумчивости, не потеряла ли чутье, как вдруг самым краем уха услышала движение на верхнем этаже. Значит, не потеряла.