Охота за Тришей

Триша набросилась на существо, когда оно попыталось издать тихий кашляющий звук. Она ощутила, как звук нарастает в груди и горле. И крепко сжала челюсти и закрыла глаза, сосредоточившись на том, чтобы загнать существо в большую металлическую клетку. Она чувствовала, как оно пытается сопротивляться ей, но оставалась непреклонной. Триша еще в раннем возрасте научилась создавать в себе большие, прочные, сильные места, куда помещала неприятные вещи, с которыми не хотела иметь дело.

В этот момент существо, или дракон, внутри нее был одной из тех неприятных вещей. Ей нужно убедиться, что она в безопасности, перед тем как выпустить его и исследовать. Триша открыла глаза и снова начала идти с твердой решимостью. Ей показалось, что впереди она увидела пещеру, где можно укрыться от бури. Пробираясь сквозь густой подлесок, Триша невольно думала о том, найдет ли она когда-нибудь достаточно сильное убежище, чтобы защитить себя от бури желания, назревающей глубоко внутри нее и умоляющей вернуться к Келану.

Келан издал рев беспомощной ярости. Они снова потеряли ее следы. Если ничего не найдут до того, как разразится буря, то будет невозможно определить, в какую сторону она пошла. Когда три дня назад он обнаружил тело полубессознательного охранника, связанного в нише, он испугался худшего. Он быстро призвал свой симбионт, удивляясь, почему тот не защитил ее и не предупредил о нападении на его пару. Он был потрясен, узнав, что именно Триша ответственна за состояние охранника. Страх сменился яростью, когда он попытался понять, почему она так поступила.

Обыскав дворец, Келан расспросил всех женщин, с которыми встречалась Триша, пытаясь понять, почему она сбежала от него. Именно Эбби дала ему первое озарение. Она сказала, что заметила перемену в Трише после упоминания о ее способности превращаться в дракона. И уточнила, что это скорее чувство, чем уверенность. Потому что пока остальные шутили и поддразнивали друг друга, Триша принимала участие во всеобщем веселье только тогда, когда замечала, что за ней наблюдают. Она выглядела рассеянной, возможно, даже расстроенной. Визит к Ариэль дал Келану направление, в котором он должен начать искать Тришу. Ариэль забеспокоилась, когда услышала, что Триша исчезла. Она поведала, что Триша частенько исчезала на какое-то время, когда была чем-то расстроена или если ей нужно что-то обдумать. Келан мысленно вернулся к рассказу Ариэль.

— Триша исчезала на несколько дней, а иногда и недель в горах одна. Ее отец обычно следил за ней, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но когда ей исполнилось четырнадцать лет, она догадалась об этом. Многие девчонки в городе издевались над ней из-за того, что она ведет себя как сорванец, обзывали ее и унижали. Когда кто-то из парней начал обзывать ее и толкать, Триша просто встала и вышла из класса. Ее не было почти три недели, перед тем как она вернулась в школу. Отец нашел ее живущей неподалеку от медвежьего ручья.

Там было несколько пещер. Что бы там ни случилось, она никогда не рассказывала мне, но держалась спокойнее, сдержаннее. Она сосредоточилась на хороших оценках и после этого не общалась ни с кем, кроме Кармен и меня. — Ариэль помолчала, глядя в окно. — Если она ушла, то направилась бы в лес и горы. Именно там она чувствует себя как дома. — Ариэль повернулась к Келану. — Ты не найдешь ее, пока она сама этого не захочет. Она хорошо, очень хорошо умеет исчезать. Честно говоря, не думаю, что даже ее отец смог бы найти ее, если бы она этого не хотела.

Келан нахмурился, вглядываясь через плечо Ариэль в лес, который окружал город с трех сторон. — Но почему? Почему она убежала от меня?

Ариэль грустно улыбнулась Келану и тихо ответила: — Ты изменил ее, не предоставив ей выбора. Триша кажется жесткой снаружи, но в глубине души все, чего она когда-либо хотела, — это быть принятой такой, какая она есть. Она пыталась быть идеальным сыном для отца, идеальной дочерью для матери, идеальной подругой, идеальной женой, но этого было не достаточно. Теперь же она не просто Триша, если то, что сказала нам Эбби, правда. Мы делаем все возможное, чтобы приспособиться ко всему, что с нами случилось. У некоторых из нас это получается лучше, у других — хуже. Трише нужно время, чтобы принять то, что происходит, и принять то, кем она становится.

Келан посмотрел на Ариэль и впервые понял, почему она так важна для Триши. Она принимала Тришу такой, какая она есть, и любила ее безоговорочно. Он ошибался, осуждая ее так сурово. Спокойная сила и поддержка Ариэль помогли его супруге пережить многие болезненные события в ее жизни.

Келан подошел к Ариэль и нежно поцеловал ее в щеку. — Спасибо тебе за все, что ты сделала для моей пары. Ей очень повезло, что ты считаешься ее сестрой.

Ариэль улыбнулась Келану, и ее глаза наполнились слезами. — Просто приведи ее к нам домой. Приведи ее домой, прими ее и люби ее. Это все, чего она когда-либо хотела.