Охота за Тришей

— Я обещаю тебе, — тихо поклялся Келан, а затем ушел. Ему нужно прочесать лес и найти свою пару. Взывая к своему симбионту, Келан превратился в дракона, как только вышел из дворца. За ним следовали четверо лучших следопытов его брата.

— Лорд Келан, — Ягуин, один из следопытов, которых рекомендовал Креон, окликнул его с вершины одного из деревьев.

Келан резко вернулся в настоящее. Он быстро бросился туда, где воин стоял на коленях на большой ветке в сорока футах в воздухе. Келан легко приземлился, одновременно изменившись. Он осторожно подошел к тому месту, где на коленях стоял мужчина.

— Что ты нашел? — спросил Келан. Он смотрел вниз на землю и не мог избавиться от мысли, что его пара нуждалась, чтобы ее отшлепали по заднице за то, что так рисковала своей жизнью. Если она упадет с такой высоты, то погибнет.

— Здесь есть отпечаток и небольшой клочок мха, покрывающий ветку. Я также нашел нечто похожее на древесную стружку, — ответил следопыт.

Ягуин нахмурился, держа крошечный кусочек дерева на ладони своей большой руки. Он не мог понять, в чем тут дело. Если женщина срезала ветку, то стружек должно быть больше. Он огляделся, внимательно изучая каждую ветку вдоль сука. Для женщины бессмысленно нести ветку на дереве. Он до сих пор потрясен всем, что узнал о человеческой женщине, которую Креон попросил помочь ему найти. Никогда в жизни не выслеживал ничего столь трудного. Сначала он и трое других следопытов подумали, что женщина просто потерялась. Если это так, то им понадобится всего час или два, чтобы ее найти. Вскоре стало ясно, что женщина знает, что делает.

В первый день она двигалась очень быстро. И старалась не оставлять явных следов, но и не пыталась их скрыть. Казалось, она увеличивала расстояние между собой и теми, кто мог последовать за ней. Он, Палто, Гуннер и Кор думали к концу первой ночи, она разобьет лагерь на ночь, и они легко смогут ее найти. Ведь ночь может оказаться самой опасной.

Коты-оборотни вели ночной образ жизни, как и медведи. Для женщины было бы разумно спрятаться до рассвета. Вместо этого они обнаружили, что она все глубже уходит в лес. Они десятки раз теряли ее следы. В первый раз, когда стало ясно, что теперь она их скрывает, они наткнулись на множество следов котов-оборотней. Кор обнаружил едва заметный отпечаток ее ботинка, пока тот, казалось, не исчез. Через два шага были найдены огромные отпечатки лап кота-оборотня. Лорд Келан, Палто и Гуннер быстро перешли в драконью форму, чтобы посмотреть, могут ли они учуять кровь, кот-оборотень вспорол бы живот женщины и съел бы ее на месте. Ни один из них не обнаружил никаких следов крови.

В конце концов, Палто обнаружил, что на замшелой коре ближайшего дерева не хватает небольшой части, которая выглядела так, словно кто-то сорвал ее во время подъема. Лорд Келан отодвинулся от находки и медленно взобрался на дерево, пока не дошел до ветки, на которой, казалось, что-то лежало, раздавив несколько папоротников, растущих вдоль нее. На одном из больших листьев был виден отпечаток от каблука сапога. Это стало их первой подсказкой, что женщина использовала ветви дерева как способ передвижения. Теперь трое мужчин осматривали землю в поисках следов, в то время как двое других находились на деревьях. Их выслеживание замедлилось до ползания, так как стало труднее найти какие-либо следы.

— Она была здесь, — тихо сказал Келан, оглядываясь вокруг. — Посмотри на отпечатки на мху. Их оставили несколько часов назад.

Келан встал и огляделся. Что же она делала? Келан подошел к нескольким свисающим веткам. Он отодвинул несколько штук в сторону, а потом нашел то, что искал, — свежую кору срезанной ветки. Келан дотронулся до него и ощутил все еще липкий сок. Воин смотрел вдаль, пытаясь понять, что она делает.

— Она пошла дальше вдоль ветвей. Я вижу, где сплющен мох под ее сапогами, — сказал Кор. — Она очень хороша. Не думаю, что я когда-либо охотился на более достойного противника.

— Она не противник, — спокойно ответил Келан. — Она моя пара.

— Простите, лорд Келан, не хотел вас обидеть, — сказал Кор. — Вы должны ею гордиться. Я знаю не так уж много воинов, которые смогли бы уйти так далеко, не тогда, когда мы пятеро следуем за ним.

Келан согласно кивнул. — У нас мало времени. Буря надвигается быстро, и похоже, что она будет ужасной. Вы можете сказать, в какую сторону пошла моя пара?

Ягуин кивнул на северо-запад. — Она снова изменила направление. И направляется в ту сторону.

Гуннер тихо зарычал: — Чем ближе к горам, тем гуще и опаснее становится лес. Мой дом находится недалеко от долины, ведущей между двумя самыми высокими вершинами. Только опытные воины отправляются туда охотиться на медведей.

Келан мрачно посмотрел на темнеющее небо, а затем на горы вдалеке. — Гуннер, ты показываешь дорогу. Ты хорошо знаешь эту местность. Как думаешь, где она станет искать убежище?