Охотник

Я отдаю ему дубинку.

– Но вряд ли пострадавшего приняли бы за жертву акулы.

– Вряд ли. Для гавайцев это скорее символическое оружие, вам нужно что-то более практичное? – Он убирает дубинку в коробку. – Пойдемте к другому шкафу.

Сивер достает из ящика зазубренный нож.

– Это «керамбит». Сделан по подобию когтя. Вы можете найти современные версии в большинстве магазинов холодного оружия.

Он роется в другом ящике и достает металлическую ручку с острыми гвоздями.

– Это «чжуа», когтистый посох, использовавшийся, чтобы стаскивать всадников с лошадей и вырывать щиты.

Я рассматриваю крючки на конце. Это уже ближе, но не они оставляли глубокие борозды на телах жертв. Мы переходим в другое помещение, где он перебирает коробки, пока не находит нужную.

– Слыхали про багх накх – «коготь тигра»? Эта из Индии, но имеются вариации и в других культурах. В девятнадцатом веке раджи заставляли людей драться на таких штуках друг с другом, пока кожа не слезала. – Он разматывает тряпку и достает кастет с четырьмя торчащими длинными лезвиями.

Я не верю своим глазам. Хотя я представлял, каким могло быть оружие, я не предполагал, что это что-то известное.

– Берите! – Он протягивает железяку мне. – Девушкам-индуисткам давали их для самозащиты во время массовых беспорядков в Калькутте, в сороковых годах двадцатого века.

Я сжимаю оружие. Когти выпирают у меня из кулака примерно на три сантиметра. Нечто похожее, но с лезвиями, как у керамбита, вполне могло напоминать когти животного. А если сделать лезвия из настоящих медвежьих когтей, сходство будет еще более выраженным. Поднося «коготь тигра» к свету, я вспоминаю порезы на теле Челси. Я снимаю оружие с руки и кладу его на стол – говорю Сиверу, что хочу сделать пару снимков, но на самом деле больше не хочу держать это в руках.

– Вы когда-нибудь слышали об убийствах при помощи подобных штук тут у нас, в Штатах?

– Я бы не удивился, если какой-нибудь фанатик боевых искусств погнался бы с такой штукой за соседом, – отвечает он. – Но про убийства не слышал. Чтобы убить кого-то с помощью багх накх, нужно быть сильным.

Я вспоминаю глубокие рваные раны на телах девушек.

– Насколько сильным?

– Не знаю точно, но достаточно, чтобы перерезать артерию.

Я делаю на телефон несколько снимков со всех сторон.

– Спасибо, доктор Сивер. Еще один вопрос. Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то принял нападение человека за нападение дикого зверя?

– Несколько столетий назад во Франции рассказывали о нападениях волков, которые на самом деле могли быть людьми. Это стало толчком для появления там легенд об оборотнях.

– А здесь, у нас?

– Типа вендиго?

– Упоминание встречал, но ничего толком об этом не знаю.

– Это легенда индейцев алгонкинов о получеловеке, пожирающем людей. Коренные жители относились к нему со всей серьезностью. Но это больше связано с каннибализмом. Вы что-то такое имеете в виду?

– Не совсем. Хотя тоже интересно. Я хотел узнать, не слышали ли вы о недавних случаях, когда человека принимали за зверя.

– О недавних – нет.

– Что ж, спасибо, что уделили мне время.

– Разве что считать недавними события 1980 года.

– Вы о чем?..

– Чудовище Кугар-Крик. Так, местная легенда, правда, телевизионщики умудрились снять на эту тему несколько глупых документальных фильмов.

– Подождите! Можно поподробнее?

– Я переехал сюда позже случившегося, но какое-то время это был местный Снежный человек. Туристы рассказывали, что в районе городка Ред-Хук какое-то существо бродило ночью вокруг кемпингов и, кажется, кто-то даже пытался его застрелить. Собственно, это все, что я помню. Тогда все только об этом и говорили, но потом постепенно забыли.

– И кого они видели?

– Человека, идущего на четвереньках – как крупная кошка. Уверен, вы найдете упоминания тех событий.

– Он на кого-нибудь нападал?

Сивер пожимает плечами.

– Кажется… Вроде бы были какие-то слухи о туристе со следами когтей на груди. Растопырив пальцы, он изображает на себе расположение ран – в последнее время я видел таких немало…

– Огромное спасибо, доктор Сивер.

И я оставляю его в подвале, наедине с черепами и орудиями убийств.

Глава 52. Загадка

В июне 1983 года группа из семнадцати молодых людей, большинство из которых недавно окончили среднюю школу Чилтона, отправилась в Национальный парк «Биверхед». В их первую – и единственную – ночевку в лесу что-то произошло. В библиотеке в Ред-Хук я нашел противоречивые сведения, но в целом вырисовывается связная история. Несколько часов туристы шли через лес к отдаленному ручью, по пути некоторым из них показалось, что за ними крадется крупный зверь – то ли медведь, то ли пума. Ранее уже поступали сообщения о непонятном существе, наблюдавшем из чащи. Оно якобы стояло на двух ногах, но, будучи замеченным, скрывалось.