Охотник

— Приветствую чемпиона, — неожиданно встал со своего места принимавший посетителей сержант. — Для вас подготовлен специальный однократный пропуск в честь вашей предыдущей победы!

— О, спасибо…

— Не за что, чемпион!

Эта маленькая сценка заметно подняла мне настроение, так что на улицу я вышел, будучи полностью уверенным в успехе задуманной диверсии. Конечно, существовала вероятность, что система выкинет меня в откровенно неудобном месте, но…

— Смотрю, ты уже освоился? Где пропадал, почему в прошлых туриках не участвовал?

Я обернулся, увидел кровожадно рассматривавшего меня комара Валеру и непроизвольно выругался. Флинт, ощутив угрозу, резво перебежал на другое плечо, а затем осторожно сообщил:

— Трревогга.

— Нервные вы какие-то, — фыркнула Сахарок, с интересом рассматривая попугая. — Прикольный пет. Дорого обошелся?

— Не то слово.

— Ну да, знакомо… так где ты пропадал-то?

— Дела были, — уклончиво ответил я, гадая о причинах такого любопытства. — А что?

Собеседница многозначительно улыбнулась, а затем весело рассмеялась:

— Да все просто. Хотела тебя еще раз в клан пригласить, а найти не смогла. Ты личку вообще не читаешь?

— Э… ну, там столько всего пишут…

— Понимаю. Так что насчет клана?

Лезть в очередную игровую тусовку мне по-прежнему не хотелось, так что я выбрал максимально нейтральный вариант ответа:

— Нужно как следует все обдумать. А ты рекрутер, получается?

— Точно. И проклятиями занимаюсь.

— Дались вам эти проклятия… извини, я другую свою знакомую вспомнил.

— Мэри Сью? У нее тоже есть неплохой потенциал.

Осведомленность девушки показалась мне довольно-таки подозрительной, но я списал ее на общий интерес к моему персонажу — в конце концов, Фантом действительно выбился в топ и являлся лакомым кусочком для каждой уважающей себя гильдии.

Именно поэтому соглашаться на все подряд было нельзя.

— Так что? Если хочешь, я тебе встречу с Антиохом устрою. Пообщаетесь.

— Давай как-нибудь в другой раз? Сейчас как-то вообще не до этого.

— Весь в делах, значит. Это хорошо. А мы тут собираемся большой рейд к центру карты устроить. Не интересует?

— Интересует, но не прямо сейчас.

— Ладно, не буду настаивать. — Сахарок еще раз улыбнулась и отступила на шажок. — Удачи в турнире. Если попадешь.

— Спасибо. Тебе тоже.

Упитанный Валера с осуждением глянул на Флинта, прожужжал что-то злобное и улетел вслед за хозяйкой. А ко мне подошел еще один игрок — побежденный в финале самого первого соревнования Шепчущий из клана «Океан».

— Не напрягайся, там все честно было, — усмехнулся с легкостью разгадавший мои мысли маг. — Я не в обиде.

— Это радует.

— Хотел задать вопрос. Правда, что у тебя одна из специализаций — подводное плавание?

— Да, но оно не до упора развито. Хочешь пригласить на поиски местной Атлантиды?

Шепчущий неопределенно хмыкнул, а затем согласно кивнул:

— Вроде того. Нам всегда нужны грамотные пловцы.

— Предложение интересное. Я его обдумаю.

Маг еще раз кивнул, после чего молча отошел в сторону.

Еще через несколько секунд раздался голос возникшего в дверях академии глашатая:

— Король приветствует вас и желает успеха. Так как сегодня набралось должное количество участников, портал будет активирован. Те, кому повезло попасть в число избранных…

Я терпеливо выслушал краткую речь, увидел возникшую на стене арку и прошел сквозь нее вместе с остальными счастливчиками. Затем вытащил из рюкзака свиток маскировки, дождался обратного отсчета, разорвал бумагу…

Рядом появились обычные для Лабиринта развалины — щербатые стены разрушенного дома, несколько обшарпанных колонн, а также сложенные пирамидой каменные блоки.

— Тревогга!

— Тихо, едрена вошь… чтобы ни звука…

Флинт обиженно замолчал. Убедившись, что новых реплик не последует, а прямых угроз для жизни вокруг не наблюдается, я сдвинулся к ближайшей стене и открыл карту.

Зона высадки оказалась расположена не совсем идеально, но вполне удобно — главный храм находился от меня в паре сотен метров, до края локации было почти столько же. Мне требовалось добежать до этого самого края, не попав под удар конкурентов и не сдохнув в какой-нибудь ловушке.

— Крраб, — очень тихо чирикнул питомец. — Трри.

— Тихо…

К сожалению, безопасного способа разместить Искры в надежном месте не существовало. Поэтому я как можно скорее определился с направлением, активировал еще одно маскировочное благословение, включил «невидимость», а затем пулей выскочил из своего укрытия, развернулся в противоположную от центра сторону и огромными прыжками помчался вперед.

Далеко за спиной что-то громыхнуло. Над соседним зданием взметнулся столб дыма. Но явной агрессии не последовало и я, пробежав по кривой пыльной улочке метров тридцать, благополучно уперся в очередной памятник архитектуры.

Передо мной находилось что-то вроде усадьбы зажиточного римского патриция. Весьма неплохо сохранившейся усадьбы, если судить по уцелевшим мозаичным окнам, красочным фрескам и практически нетронутой крыше.

— Блин…

— Стррах!