Охотник

Соваться внутрь было чревато — судя по статистике, большая часть местных ловушек располагалась именно в закрытых помещениях. Вдобавок, солидность здания напрямую влияла на смертоносность расставленных внутри капканов.

Неподалеку раздался гневный крик, вынудивший меня взять ноги в руки и двинуться в обход особняка. Я миновал уютную каменную беседку, оставил за спиной маленький сарайчик… а потом заметил, что полоска здоровья неуверенно вздрогнула и начала укорачиваться.

Край Лабиринта оказался слишком близко.

— Отлично… так…

Найти подходящее место оказалось не так уж легко — мелькавшие по сторонам здания как-то резко закончились, а моему взгляду открылась уходящая к горизонту каменистая равнина. Пришлось вернуться к ближайшему дому, засунуть горсть Искр в трещину между плитами и накидать сверху камней. На первый взгляд, получилось достаточно надежно.

— Ладно…

Входящий урон резко усилился. Я попытался было вернуться в игру и как-то добежать до безопасной зоны, но эти усилия оказались тщетными — уже через десять секунд безжалостная аура выкинула меня на городское кладбище.

— О, с нами чемпион, — послышался чей-то насмешливый голос. — Что, не подфартило на этот раз?

Обернувшись и увидев рассевшихся на соседних могилах игроков, я смущенно улыбнулся и пожал плечами:

— Аура. Не успел из тоннелей выйти.

— Знакомое дело, — на лице прислонившейся к внушительному надгробному камню девушки мелькнула тень сочувствия. — Меня в прошлый раз точно так же прихлопнуло. Родилась черт знает где, пока сообразила, пока ловчие ямы обошла…

— Там махач начался, — перебил ее таращившийся в пустоту лучник. — Хватит болтать, самое интересное пропустите!

— О, сейчас, сейчас…

Решив не выделяться из толпы, я тоже открыл дневник и запустил трансляцию, краем уха прислушиваясь к весьма эмоциональным репликам соседей.

— Генриха слили, прикинь?

— Да он уже задолбал жребий проходить. Чертов лакерок. Так ему и надо.

— Антиох опять соснул.

— Не выражайся при дамах!

— Ты бы себя на фарме послушала, а затем уже выпендривалась… о, массовка пошла!

— Где? Какой сектор?

— На юг от храма… ну зашибись, огненная буря. И как нормальный игрок должен там выживать?!

— Да сейчас в Лабиринт без пачки свитков никто не ходит… смотри, рейдовая защита!

— Уже сломали. Хотя… новая появилась.

— Гениально. Купол невидимый, под ним где угодно сидеть можно. И переставить не проблема.

— Все равно схлопнут…

Рядом начали один за другим появляться выбывшие из турнира игроки. Я воспользовался начавшимся столпотворением, покинул кладбище, а затем спрятался в расположенном неподалеку сквере, ожидая результатов состязания.

По моим расчетам, брошенные на краю Лабиринта артефакты должны были набрать мощь не сегодня и не завтра, но различных случайностей никто не отменял и готовиться к ним следовало заранее.

— Давайте уже, перебейте друг друга, что ли…

Турнир закончился без неожиданностей. Победивший в напряженной борьбе Шепчущий отправился к королю, остальные игроки постепенно разбрелись по своим делам и на город опять снизошло спокойствие.

Мне же пришлось вернуться к отвратительному ничегонеделанию.

— Допустим, большая часть умрет слишком далеко… то есть, за один турнир каждая Искра получит по пять-шесть смертей… этого мало… нужно как минимум втрое больше… а что, если Лабиринт вообще никак не связан со столицей?

Мысль была настолько очевидной и шокирующей в своей простоте, что некоторое время я просто сидел на одном месте и оценивал степень собственного идиотизма. Но затем еще раз обдумал имевшиеся в наличии данные и слегка успокоился — во время турнира локация однозначно была ассоциирована с городом, а это означало, что план вполне мог сработать. Несмотря ни на что.

— Ладно, подождем…

Ждать и бездельничать пришлось несколько дней. За это время я до упора прокачал все связанные с сопротивлениями навыки, отклонил два десятка приглашений в самые разные гильдии, а также два раза пообщался с юристом и сходил в Лабиринт, установив там последнюю остававшуюся на руках Искру.

Через сутки после этого события демонические артефакты наконец-то собрали достаточно смертей. По закону всемирной подлости — как раз в тот момент, когда пролетевшая мимо турнира Сахарок решила предпринять новую попытку вербовки и склонить-таки меня к сотрудничеству со своим кланом.

— Зря отказываешься. Мы…

Город вздрогнул. От соседнего здания откололся и с грохотом обрушился на мостовую внушительный кусок лепнины. В кронах деревьев заорали встревоженные птицы. Послышался звук бьющегося стекла и чьи-то искренние проклятия.

— Это еще что…