Охотник

Я заметил приближавшуюся к нам Грету, тяжело вздохнул и уточнил:

— То есть, ты отказываешься выполнять мой приказ, жалкое насекомое?

— Моя вертеть твой приказ на большой кожаный копье, — ожидаемо рассердился Нгом. — Твоя не мочь мне приказывать!

— Что здесь происходит? — в голосе остановившейся рядом со мной активистки послышались недобрые нотки. — Что случилось?

— Этот…

— Он говорит, что не будет выполнять мои приказы. Даже ради того, чтобы Великий Зверь пришел в святилище. Представляешь?

Девушка тут же повернулась к удивленному следопыту и вонзила в него инквизиторский взгляд:

— Это правда? Ты отказался?

— Этот чужак хотеть овца… он…

Я осторожно кашлянул и негромко сообщил:

— Мне кажется, Нгом просто не хочет нам помогать. Раз уж мои приказы не имеют для него никакого значения.

— Великий Грету, он…

— Ты сделаешь все, что скажет Фантом, — отчеканила видящая. — Иначе духи сожрут твой разум и выпьют твою душу. Иначе твой голый череп будет пылиться под ногами у врагов. Иначе…

— Моя все понять, — испугался дикарь. — Моя все понять! Моя идти и украсть для вас овца!

— Не нужно ничего красть, — я великодушно улыбнулся и протянул ему горсть монет. — Возьми это золото и купи у вождя двадцать штук. Понял?

— Моя понять!

Так как деревенское стадо бродило где-то в стороне от деревни, ждать возвращения Нгома пришлось минут тридцать. Но затем дело пошло гораздо веселее — мы перегнали табунок недовольно блеющих копытных к месту будущего святилища, после чего начали выстраивать из них длинную цепочку, ведущую в сторону облюбованного крокодилом озера.

— Великий Зверь не верить, — сообщил преисполненный скептицизма Нгом, когда последнее животное оказалось привязано в непосредственной близости от затаившейся под водой рептилии. — Он не видеть другой приманка.

В словах дикаря было очень много правды — расстояние между озерами составляло не меньше двух километров, так что купленные овцы располагались в сотне метров друг о друга.

— Здесь иногда бегать маленький когтистый ящерица, — добавил безжалостный следопыт. — Он терзать.

Я представил себе нашествие голодных велоцирапторов и болезненно поморщился, но тут слово взяла Грету:

— Ты будешь бить их палкой.

— Палкой?

— Да, — активистка энергично кивнула, ни капли не сомневаясь в правильности своих слов. — Ты будешь бить их палкой, они будут кричать и Великий Зверь отправится туда, куда нужно.

В моей душе проснулась жалость к несчастным овцам, но я все же пересилил неуместные чувства и поддержал видящую:

— Это хороший план. Действуй.

Нгом равнодушно пожал плечами, отломал от ближайшего дерева ветку, после чего как следует размахнулся и огрел щипавшую травку живность по хребту.

Раздалось громкое возмущенное блеяние. На поверхности озера тут же возникла огромная крокодилья башка.

— Смотри-ка, работает…

— Отходим, — скомандовала перехватившая бразды правления Грету. — Нгом, иди бить следующую!

К моему удивлению, на этот раз все пошло как по маслу. Вошедший во вкус дикарь упоенно лупил овец, те истошно орали, выбравшийся из своего озера крокодил послушно двигался по цепочке и незаметно приближался к цели, а в голосе раздававшей ценные указания девушки начали проскальзывать восторженные нотки.

— Осталось немного. Нгом, бей сильнее, иначе я принесу тебя в жертву Зверю!

— Моя стараться…

— Бей сильнее!

Сожрав привязанную рядом с будущим святилищем овцу, утомившийся за время перехода ящер не стал возвращаться к прежнему месту обитания, а поступил согласно нашим ожиданиям — добрался до воды и мгновенно скрылся на глубине.

По лицу активистки тут же расползлась многообещающая ухмылка:

— Великий Зверь согласился защищать нашу деревню. Настало время принести ему благодарственную жертву. И я даже знаю, кто станет этой жертвой.

Мы с Нгомом дружно сделали шаг назад, но видящая не обратила на это никакого внимания.

— Гадкая рыжеволосая дрянь, посмевшая забрать… идите за мной!

Чувствуя, что безупречный и продуманный до мелочей план начинает трещать по швам, я придержал двинувшегося вперед следопыта, а затем обезоруживающе улыбнулся:

— Мне кажется, нам с Нгомом лучше отправиться на охоту. Вряд ли Зверь наестся той рыжей стервой. Как считаешь?

Грету секунд пятнадцать обдумывала мои слова, но затем все-таки признала их справедливость и отрывисто кивнула:

— Ты прав. Обряд жертвоприношения можно провести без вас. Действуй!

Опасаясь, что она передумает, я как можно скорее покинул берег озера и уже через несколько минут вышел на опушку скрывавшей его рощицы. После чего остановился и тормознул своего не в меру разогнавшегося спутника:

— Стой.

— Что случиться, Могучий Фантом? Здесь нет добыча, мы нужно охотиться далеко.

— Знаю, — согласился я, провожая взглядом идущую в сторону деревни фигурку. — Скажи, Нгом, ты сильный воин?

— Сильный.

— Крраб!

— Тихо. Сможешь поднять меня и пробежать вокруг этого леса?

— Моя смочь. Но моя не хотеть.

— Кто бы сомневался. А теперь вспомни, что тебе сказала Великая Грету. Кто здесь отдает приказы?

— Моя понять, — горестно вздохнул дикарь. — Моя носить Могучий Фантом вокруг лес.