Охотник

Я загружаю и просматриваю файл с ДНК Барта. Последовательности различаются. Так и должно быть при дальнем родстве, но никак не может получиться при описании одной и той же особи. Для пущей верности я еще раз проверяю статью и базу данных. Образцы ДНК разные, сомнений быть не может. Кто-то где-то допустил ошибку. Я захожу на сайт Wildlife Genetics International, нахожу номер телефона и звоню в еще большей растерянности, чем когда соединялся с Ursa Major.

— Здравствуйте, с кем вас соединить? — спрашивает женский голос.

— С заведующим лабораторией секвенирования, пожалуйста.

— С доктором Уиткомбом? Секунду.

— Трэвис слушает. — Голос кажется молодым.

— Доктор Уиткомб, извините за беспокойство. Я сейчас веду полевую работу и не могу соединиться с судебно-медицинской лабораторией. Не могли бы вы еще раз переслать файл убитого вчера медведя?

— Еще раз? — В голосе недоумение. — Я его даже не отправлял.

Проклятье! Нужна какая-то отговорка.

— Простите, меня неправильно информировали.

— Ничего страшного. Он у меня под рукой. Куда его отправить?

В спешке я называю свой университетский адрес. Потом придумаю, как отговориться, если кто-нибудь станет спрашивать.

Поблагодарив его, я говорю:

— Можно маленький вопрос? Как они узнали, что это UA.223.334, не имея ДНК?

— С чего они взяли, что это тот самый медведь? Сам не пойму. По мне, они все на одно лицо. Расспросите охотника.

Я вешаю трубку и перевожу дух. Я ужасный лжец и не могу справиться со стрессом. Что еще хуже, я переступил этическую границу. Не знаю, нарушил ли я закон, это станет ясно потом — не исключено, что с последствиями для моей задницы.

Файл от Трэвиса уже пришел, и я загружаю его в программу просмотра ДНК. ДНК, взятая, как мне сказали, у убитого медведя, принадлежит Барту.

Самое вероятное объяснение — ошибка лаборатории Джулиана. Я лихорадочно набираю его номер.

— Что стряслось? — спрашивает он.

— Твоя лаборатория… Они не могли напутать с волосом?

— Сомневаюсь.

— Ты уверен?

— Могу обещать тебе две вещи. Во-первых, лаборатория никогда раньше не касалась медвежьей ДНК. Во-вторых, если бы мы допускали такие ляпы, это было бы чревато войнами. В чем дело-то?

— Ни в чем. Ни в чем, уверен, ты прав. — Кто-то здорово напортачил. — Мне надо бежать. — Я поспешно сбрасываю звонок.

Как сказано в статье, пресс-конференция начнется через пару часов. На ней скажут, что убийца Джунипер обезврежен. Но это неправда. ДНК из волоса, обнаруженного в ране Джунипер, принадлежит не тому медведю, которого они застрелили. А значит, убийца все еще на свободе.

Глава 19 Отбой

Дежурному в полицейском участке я представляюсь как доктор Тео Крей, и меня отправляют в конференц-зал. Я делаю вид, что должен там присутствовать, поэтому помощник шерифа любезно провожает меня туда, где уже собрались детектив Гленн, шериф Тайсон — широкоплечая женщина со стоянки мотеля — и еще несколько человек.

Ричардс — тот самый охотник из Службы рыболовства и охраны диких животных — и Гленн прекращают разговор и смотрят на меня.

— Доктор Крей? — удивляется Гленн. — Простите, вас кто-то пригласил сюда?

В такой ситуации правильнее всего рискнуть, а не оправдываться, так что я обращаюсь к Ричардсу с прямым вопросом:

— Как вы узнали, что Джунипер убил именно медведь Барт?

Охотник молча ждет от Гленна и Тайсон объяснения моего вторжения, но те лишь недоуменно пожимают плечами, и он вынужден мне отвечать:

— Мы нашли на его мехе кровь жертвы, и ДНК совпало с ДНК медведя, которого мы искали.

— Это понятно, но как вы узнали, что надо застрелить именно Барта? Как вы могли знать, что это именно он, прежде чем всадили в него пулю?

— Вы уж меня извините, доктор Крей, — вмешивается Гленн, — но что вас сюда привело?

— Меня привело то, что ДНК шерстинки из раны Джунипер не совпадает с ДНК Барта.

В комнате повисла неловкая пауза, молчание нарушает шериф Тайсон. Она говорит тихо, подбирая слова.

— Откуда у вас кровь Джунипер Парсонс?

Я даю четкий и исчерпывающий ответ:

— Мне дал ее по ошибке один из ваших помощников, и я решил провести анализ.

— Решили провести анализ? — переспрашивает она. — Это называется кражей вещественных доказательств.

Мне не нравится угроза в ее голосе.

— С этим разберемся позже. Сейчас важно другое: вы убили не того медведя, который убил Джунипер. — Я поворачиваюсь к Ричардсу. — Не обижайтесь.

Раскрасневшись от обвинения, он хлопает ладонью по столу.

— Медведь был покрыт ее кровью!

Мне не хочется его оскорблять, но факт есть факт.

— ДНК шерсти, найденной в крови Джунипер, указывает на другого медведя. Может быть, Барт наткнулся на ее тело? — Я смотрю на Гленна. — Черт, да я сам измазался в ее крови, вы же видели.

Тайсон косится на Гленна. Тот со вздохом объясняет присутствующим:

— Доктор Крей проявил любопытство и решил побывать на месте преступления.

— А кто ему рассказал, где оно? — спрашивает Тайсон, повышая голос.

— Я сам нашел его, — вмешиваюсь я. — Флажки на шоссе привлекают внимание, тем более когда ищешь именно их.

— С какой стати вы их искали?

Я сразу же изложил ей все свои причины.