Охотник

— Погоди. — Она выходит из дома и садится на ступеньку. Из кармана спортивных штанов появляется пачка сигарет и зажигалка.

Она закуривает, я стою спокойно. Она с подозрением осматривает меня с головы до ног, потом оглядывает улицу. После нескольких затяжек, успокоившись, она наконец говорит:

— Никто мне не верит, даже Девон.

Глава 32 Лучшие подружки

Вспомнив кое-что из психологии о важности позы и жеста, я сажусь прямо на траву, становясь ниже Эмбер. Она молча курит. Я даю ей время прийти в себя. Глаза у нее стеклянные, возможно, она еще находится под действием наркотика.

Наконец, когда мы оба слегка успокаиваемся, я говорю:

— Расскажи мне про Челси.

Она хмурится и выпускает дым уголком рта.

— Даже не знаю… Сколько я себя помню, мы всегда были лучшими подругами. И всегда вместе вляпывались во всякое. — Она бросает на меня быстрый взгляд. — Сначала ничего особенного, детские шутки: поздно возвращались домой, тусовались с парнями, пиво воровали. — Она пожимает плечами, затягивается и выпускает в воздух струйку дыма. — Ну, а когда здесь стало скучно, хоть вешайся, мы подсели на дурь.

Мать выгнала ее из дому, я же то убегала, то возвращалась. Мы знали, что некоторые девчонки зарабатывают изготовлением наркотиков. А еще нам нравились вечеринки. Больше тут все равно не хрен делать. Мы не были этими, ну… Короче, не стояли вдоль шоссе.

— Ты помнишь ночь, когда она исчезла? Что произошло?

— Мы решили от души развлечься: я тогда раздобыла «кислоты», и мы решили пойти в лес. Другие обделались бы со страху, а нам хоть бы что. Нам нравилось. Природа, звуки разные, звезды горят. Спокойно так…

— Той ночью все было так же?

Она тушит сигарету и закуривает другую.

— Если бы! Тут как раз все пошло не так. Идем мы и вдруг слышим звук. Решили, что это дикий кабан или еще кто. Стали хихикать, мол, рядом чудовище. Я побежала, она за мной. Но отстала. Я стала ее искать. Решила, что она играет в прятки или что-то в этом роде. Но нет… Вижу, она стоит столбом и вроде как к чему-то прислушивается. Я уже хотела ее окликнуть, но увидела рядом с ней это и заорала первая, раньше ее. Подумала, что медведь, потому что тень была такая… — Эмбер задирает и сцепляет над головой руки. — Ну, точно медведь на задних лапах. Только двигался он как человек. Приблизился к Челси. Она услышала мой крик и тоже заорала. Это все. Я уже ее не видела в тени и стало совсем тихо. Что-то подсказывало мне бежать со всех ног. Так я и сделала. Чудище бросилось меня догонять, я слышала его. Потом раздался крик Челси. Наверное, зверь вернулся ее прикончить. А я продолжала бежать. — Она сглатывает, облизывает губы. — Знаю, нельзя было бросать ее одну. Она была моей лучшей подругой. Я тогда добежала до брошенной на обочине машины, запрыгнула в нее и помчалась прямо в полицию. Но по пути я начала паниковать. Думаю, вдруг мне это почудилось из-за дури… Знаю, все это звучит как бред. В общем, я сглупила, решила сперва отоспаться. Когда проснулась, солнце уже во всю светило. Я уснула прямо в машине. Поехала в полицейский участок и рассказала отцу Чарли все, что запомнила.

— Но тебе не поверили?

Она качает головой.

— Нет. Сказали, что я выдумываю. Мол, в комнате Челси не осталось вещей, машина тоже куда-то делась. — Ее тон становится дерзким. — Но это какая-то бессмыслица. В ту ночь мы были вместе и поехали в лес на моей машине, а не на ее.

— Может, она тебя разыграла?

— Мне хотелось в это верить. Но розыгрыш что-то затянулся. Ха-ха, Челси, где тебя черти носят?

— Есть в городе кто-нибудь, кто бы хотел ее смерти?

— Челси была самым приятным человеком из всех, кого я знала. Спала со всеми подряд — это да. Любила мужчин постарше. Думаю, некоторые из них обрадовались, что она уехала. Мог ее кто-то убить? Да это же, мать его, Хадсон, здесь все возможно. Слыхали о пропавшей семье индейцев?

Я помню их по базе данных пропавших без вести.

— Слыхал.

— Вот только в газетах не написали, что у них была своя лаборатория по производству мета. Но никто не разрешал им варить мет, вот они и исчезли. — Она ухмыляется и понижает голос: — Знаете, кто видел их последними? Бауэр и Джексон.

— Бауэр и Джексон?

— Полицейские, которых потом арестовали за торговлю наркотой. Вот как здесь все хреново.

— Кто-нибудь еще рассказывал истории, похожие на твою?

— Один парень из племени чиппева, выросший в резервации, говорил, что у них много таких историй. Только я ему не верю. Я точно видела человека, который хотел, чтобы его приняли за животное. Но двигался он, как человек. — Она щурится. — Я думала, медведя, убившего вашу девушку, поймали…

— Медведя убили. Но между ним и Джунипер нет никакой связи.

Эмбер провожает взглядом стаю птиц в небе.

— Вы хоть знаете, что ее больше нет. Вам есть, кого похоронить. А здесь все притворяются, будто Челси удрала отсюда и теперь прохлаждается в каком-нибудь приятном месте. Но они ведь знают. Знают, что Челси мертва. Просто им все равно.

Меня обдает ее одиночеством. Это тихое отчаяние человека, цепляющегося за любую ниточку.