Охотник

– Я сказал – сам!

В другое время и при других обстоятельствах он вовсе не был бы против, чтобы юная особа, а ещё лучше две сразу, поухаживали за ним, но сейчас ситуацией он не владел, многое было непонятно, а отдаваться на волю течения не любил и не хотел.

Закрыв глаза, Макс нежился в горячей воде. Когда он мог позволить себе такое удовольствие? Давно. Дома экономил дрова, купался в холодной или чуть тёплой, уже и забыл, насколько приятна горячая ванна! Восхитительно приятна! Пусть даже и не ванна, тем более не ванна, а бадья. От распаренного дерева идёт смолистый горьковатый запах. Он расслабляет, пьянит слегка…

Погревшись вдоволь, Макс начал отдирать бинты. Засохшая кровь осыпалась бурыми крупинками. От ран, нанесённых когтями жуткого зверя, на плечах остались лишь рубцы.

Он провёл рукой по плечу. Действительно всё зажило. За одну ночь…

Вымывшись, Макс натянул одежду, разложенную тут же на лавке. Всё было выстирано, высушено и пахло какими-то травами.

В дверь просунулась голова их вчерашнего провожатого, как его? – Славограда, кажется.

– Доброе утро! Ты готов? Пожалуй, в трапезную, а после – на совет. Ждут тебя.

– А где Весна?

– Прости?

– Девушка, с которой мы шли.

– О! С ней всё в порядке. Вы ещё увидитесь. После совета.

Волхвы ждали его в небольшом круглом зале с высокими стрельчатыми окнами. От витражей на полу и стенах играли разноцветные блики. Посреди зала на подставке, похожей на дирижёрский пюпитр, лежал толстенный фолиант, оправленный в кожу, украшенный бронзовыми пластинами. Другой мебели, кроме «пюпитра» в зале не было. Волхвы расположились вдоль стен широким полукругом; все серьёзные, молчаливые, в правых руках – посохи. Возле фолианта стоял Ярогор.

Лёгкий сквозняк шевелил полы белых одежд и белые волосы волхвов.

– Добрый день, – поздоровался Макс. Ему ответили лёгкими наклонами голов. – Вы хотели мне что-то рассказать?

Конец первой части

Часть вторая

«Станция Семёновская!» – возвестил резковатый женский голос из динамика, и двери поезда метро открылись. Разноцветная и разноликая толпа посыпалась наружу, устремилась к эскалатору. Встречный поток из города слился с ней, перемешал, устремился к перрону, к которому уже подходил следующий поезд, – шла обычная, ничем не примечательная, подземная жизнь города.

Высокий парень подошёл к одной из пустых скамеек, уселся поудобнее, поставив рядом спортивную сумку, надел маленькие наушники и включил плеер.

Он слушал музыку, закрыв глаза и покачивая головой в такт ритму. Неприметный, слегка помятый, мужичонка из тех, что обычно собирают пустые бутылки на вокзалах, сел рядом, дождался поезда и в последнюю минуту устремился к нему, прихватив как бы невзначай сумку любителя музыки. Однако он не сделал и двух шагов. С воплем, уронив добычу на пол, затряс рукой, приседая и охая.

Очередной вал толпы равнодушно потёк мимо. Один мужчина отделился от общей массы.

– Вам помочь? Что случилось?

– А-а-а! – завывал неудавшийся воришка.

– Это ваше? – мужчина хотел поднять сумку.

– Не трожь! Не трожь! У него там шокер электрический! Эх, как жахнуло-то! Надо ж так: живых-то людей – током!

Ещё пара человек остановилась, привлечённая воплями и возмущённым тоном собирателя стеклотары.

– Так это не ваше? – начал что-то смекать сердобольный незнакомец.

Мужичонка замолчал и, прижимая к животу пострадавшую руку, быстренько засеменил прочь.

Парень покинул музыкальную нирвану, открыл глаза и глянул на часы. Потом снял наушники, подхватил с пола сумку и зашагал к эскалатору «выход в город».

Ступенькой ниже него на эскалаторе остановился мужчина, ставший невольным свидетелем неудачного похищения.

– Добрый день, – негромко сказал он. – Идея встречи в метро, мне кажется, была не слишком удачной. Чревато нежелательными эксцессами.

– А бывают желательные? – полуобернулся парень.

– Вас могли ограбить.

– Это вряд ли, – парень снова отвернулся.

Молча они доехали до верха, вышли в город, пронизанный сыростью, запахом снега и соли. Парень поёжился от холодного ветра, достал из сумки спортивную шапочку, натянул глубоко, по самые уши. Мужчина успел заметить в его сумке что-то блеснувшее, прежде чем металлическая молния скрыла содержимое.

– Вы – Илья Баринов? – мужчина, дождавшись подтверждающего кивка, протянул ему руку. – Демьянов. Сергей Дмитриевич. Можно просто Сергей. Не такой уж я старый. Пойдёмте, у меня за углом машина. Там поговорим.

Они прошли узкие проходы уличных торговых рядов, где закутанные в платки бабушки предлагали солёные огурцы и квашёную капусту, вышли к дороге, достаточно широкой, но неимоверно тесной из-за обилия транспорта.

Мимо потока еле ползущих в пробке автомобилей торжествующе прогромыхал трамвай.

– Сюда, – сказал Демьянов. У обочины был припаркован чёрный «Мерседес» не самой последней модели, но выглядевший солидно и престижно.

– Давайте вашу сумку в багажник.

– Не трогайте её, – предупредил Илья.

– Как скажете. Прошу, – Демьянов открыл перед ним заднюю дверь. – Вы есть не хотите? Я проголодался. Может, заедем в кафе?