Охотник

Звук открываемой двери и шагов заставил обернуться. В комнату вошёл рослый парень. Сергей окинул его взглядом и поморщился. Хлопья снега с ботинок таяли на паркете грязными лужицами, по раскрасневшемуся лицу парня из-под слипшихся прядей волос текла струйка пота.

– Я не принимаю сегодня… Вы как вошли? Почему не разделись в прихожей?

Не отвечая и не реагируя на праведный гнев, парень подошёл к столу.

Может, в природе существовало тысячи Книг, имеющих разную форму или наоборот, похожих друг на друга, но свою Максим узнал с первого взгляда. Да, это была та самая Скрижаль, которую он видел у волхвов, та самая, в которую должно быть внесено описание его мира. Однако сейчас страницы были девственно чисты.

– Я пришёл забрать, – Макс осторожно закрыл Книгу. На густо запорошенном инеем переплёте остались следы его горячих пальцев.

– На каком основании? – сухо поинтересовался Демьянов.

– На том, что это моё.

– А вы кто вообще-то? Штатный мастер тёмных дел? Очередной джинн?

– Я – охотник, – ответил Максим. – Патрульный. И я хочу вернуться домой.

В его тёмных глазах были одновременно и усталость, и облегчение, и полная бесхитростность, и решительность.

– Да забирайте, – вдруг махнул рукой Демьянов. – Всё равно я ни во что э т а к о е не верю, ни в какие тайные силы, во всяком случае, в те, что в состоянии что-то изменить.

– Могу я спросить, что вы хотели вписать сюда?

– Какая разница? В любом случае время необратимо, а во всякую фантастику я не верю. Это, – он кивнул на фолиант, – было проявлением слабости.

Он достал портсигар.

– Курите?

Макс покачал головой.

Демьянов закурил и ещё раз оглядел гостя.

– Может, присядете? Поговорим.

– У меня нет времени. Я и так здесь задержался.

Он хотел взять со стола Скрижаль.

– Подожди.

Молодой человек, в котором Демьянов узнал Илью, подошёл к Максу.

– Клади руки сюда, да, на обложку…

Затем накрыл ладони Макса своими. Мелькнула на миг розовая вспышка. Иней на Книге растаял, от неё пахнуло теплом, и по тиснёной коже переплёта поплыли причудливые узоры таинственных рун.

– Вот и всё.

– Еле успели! – Иннокентий кивнул на часы на стене. Без нескольких минут полночь фиксировал беспристрастный электронный циферблат.

– Здравствуйте. Добрый вечер, – Кеша вежливо улыбнулся Демьянову.

– А что охранник внизу, к Новому году ушёл готовиться? Или спит?

– Заморозили, наверное, – хмыкнул Макс. Он держал обеими руками тяжёлый том и чувствовал, как со струящимся от того теплом, всё существо его наполняется спокойствием, уверенностью, что уж теперь-то всё позади, что всё будет хорошо.

Илья внимательно оглядел Макса.

– Кто экран ставил?

Иннокентий скромно потупился.

– Молодец! – Магистр дружески хлопнул его по плечу. От движения бархатно-чёрная мантия, укутывающая его плечи, на миг раздвинулась. Плеснуло ослепительно – белым светом. Все заморгали.

– Штучки эти ваши, – пробормотал недовольно Демьянов, протирая глаза.

– Ух, ты! Вот цирк! – раздался радостный голос от боковой двери. Все обернулись. Девчонка лет семнадцати босая, в шортах и майке, несмотря на довольно прохладный воздух в комнате, с восторгом оглядывала мужскую компанию. Макс поразился: Весна, вылитая Весна стояла на пороге! Только младше возрастом, да и причёска из длинных русых волос была уж очень замысловатой и экстравагантной: какие-то хвостики, многочисленные косички, свисающие ленточки… Госпожа биологиня такое вряд ли бы соорудила на своей голове.

– Эля, – строго сказал Демьянов, – ты почему не спишь?

– А! – отмахнулась девчонка, – Да брось ты, детское время!

– Кто ты, юное создание?

– Дочь, – ответила девчонка и, дерзко глянув на Демьянова, перевела взгляд на Иннокентия. Оглядела его с ног до головы. – Класс! А ты кто? Факир?

– Я.. э-э-э… нет. Я по компьютерам. Программист.

– Чё, правда?! Ты в компах разбираешься? Класс! Слушай, у меня там зависает постоянно… Не посмотришь?

– Алевтина! – повысил голос Демьянов. – Отправляйся к себе!

– Я и, правда, мог бы помочь, но сейчас, наверное, неудобно. Может…

Девчонка быстро начеркала что-то в блокноте на столе, вырвала листок, сунула его Иннокентию.

– Позвони мне. Только обязательно! На дискотеку сходим, технику мою починим…

Махнула рукой.

– Всем пока! – и упорхнула из комнаты.

– Нам тоже пора.

– Эй! – окликнул Магистра Демьянов. – А как же моя душа? Разве вы приходили не за ней? Так забирайте!

Илья остановился. Оглянулся.

– Скажите, Сергей, неужели вам и, правда, не ради кого жить?

* * *

Макс возвращался домой. Ветка, огромная, широкая, как площадь, чуть поскрипывала под ногами, но скорее это была лишь иллюзия, ибо Деревья прочнее камня, прочнее любого вещества в природе и физически не могут скрипеть под ничтожного весом человека.