Охотник

— Добавлю еще, что в некоторых городах, к примеру, в том же Интуле, к примеру, пожарным удалось ослабить Потоп, что и спасло нашу будущую столицу, — господин Излон не упускает случая блеснуть своими познаниями. — Правда, волна туда докатилась изрядно ослабленной, но все же…

— Потоп изменил саму структуру нашего мира, — добавляет эльф. — До того доминантной стихией была вода. Нынче же — огонь.

— Это спорный вопрос, — качает головой госпожа Ректор, но Дона унять не так-то просто.

— Ничего спорного тут нет! Точка кипения всех без исключения жидкостей понизилась. Ровно как и точка плавления всех твердых субстанций.

— Я не готова дискутировать на эту тему, — отрезает Релли, и эльф, наконец, затыкается.

— Я гляжу, вы отдохнули уже? — пора приструнить этих умников, иначе до утра будут судачить о своей любимой магии да о Руине в придачу. — Ну-ка, дружно налегли на еду! Привал долгим не будет!

Медвежонок, который уже успел плотно перекусить, подходит к стойке с топорами и прикидывает один за другим на вес. Я одобрительно хмыкаю. Даже отсюда видно, что оружие куда лучше, чем его собственное. Пожарные, понятно, использовали топоры в сугубо мирных целях, но кого это волнует? В доброй руке и камень — оружие.

Медвежонок останавливает, наконец, свой выбор на приглянувшемся ему топоре, сравнивает со своим.

— Строительная секира, — одобрительно бормочет специалист по Древней магии. — Хорошая вещь, надежная.

Действительно, добрая вещь. Только тяжелая и громоздкая — в общем, не для меня. А вот Медвежонку как раз по руке.

— Завидно? — ехидно спрашивает Релли, уплетая ломоть холодного мяса. — Вот подожди Охотник, доберемся до Золотой Башни, там отведешь душу!

— Царь-Лук! — оживляется господин Излон. — Оружие эльфийских владык, в давние времена врученное королю Старилу, как символ вечной дружбы!

— Отданное во временное хранение на вечные времена, — уточняет эльф.

Оба мага смущенно замолкают, эльф-то куда больше прав на чудо-лук имеет. Но Дон, угадав наши общие мысли, качает головой.

— Я предпочел бы взять Чашу Жизни, если это возможно.

— Думаю, ты ее заслужил, — поспешно соглашается госпожа Ректор.

— Пока еще нет, — возражаю я. — Вот если до Золотой башни доберемся, тогда да, заслужит, чем бы эта чаша ни была. А пока — хватит уже на будущее загадывать, не любит Руина этого.

— И Злой Лес не любит, — подтверждает счастливый Медвежонок, крутя топор в огромных лапищах.

Короткий отдых закончен. Собираемся, дружно выходим на улицу. И вновь Руина встречает нас своей пронзительной тишиной.

XXIII

Улица выводит нас к очередному перекрестку, сворачиваем налево. Здесь продвижение замедляется, завалы следуют один за другим. На одном из камней обнаруживаю таракана и радуюсь ему, как родному. Все-таки, есть и в Руине кое-какая живность, кроме мертвяков и обломов. Смотрю на небо — солнце к закату близится, надо торопиться.

Одолеваем один за другим, четыре завала, и новая улица выводит нас прямиком к реке. С минуту молча смотрим в мутные воды с крутого берега, затем двигаемся дальше. Идем по набережной почти без помех, здесь плотность застройки была намного ниже, и развалин на пути не попадается.

— Прибрежная аллея, — благоговейно выдыхает господин Излон.

У реки настоящие заросли ив. Эльф оживляется, подбегает, о чем-то беседует с деревьями. Идем дальше, не задерживаясь. Догонит, ничего с ним не случится.

Догоняет. Идет рядом, светясь от счастья так, что становится завидно.

Проходим еще немного — и останавливаемся, потрясенные.

Обугленная, изуродованная, изломанная стена, оплавленные остовы башен. А дальше за ними — множество кораблей, непонятно даже, как их разместить-то сумели. Как в Руине водится, время отнеслось к кораблям по-разному. Одни благожелательно сохранило в целости, по самые паруса, от других одни остовы уцелели. Зрелище потрясает, завораживает, заставляет забыть обо все на свете. Мутные воды реки, мертвые, навеки ослепшие башни и — настоящее кладбище кораблей. Честное слово, в этот момент мне жаль, что я не художник, чтобы запечатлеть это на холсте.

Дыхание вечности. Так я назвал бы картину, которую никогда не нарисую, не сумею нарисовать, и которая, тем не менее, сохранится в моей памяти до самой смерти.

— Поцелуй вечности, — тихо говорит эльф. В другое время это заставило бы меня очнуться, ощетиниться… не сейчас. Молча созерцаем привет из давно минувших веков, потрясенные, раздавленные тяжелой поступью времени.

— Флот герров, — негромко говорит господин Излон. — Именно здесь они высадились. И клепсидра Корилы роняла уже последние песчинки…

— Не Корилы. Не королевства даже. Клепсидра всего мира… — роняет эльф.

— Вон тот корабль отличается от прочих, — неожиданно говорит Медвежонок и показывает пальцем на нужное судно чтоб, упаси Звел, не перепутали.