Охотник

— Еще на двадцать этажей, — предлагает Релли, и прочие маги с ней соглашаются. Снова встаю на скоростную лестницу, на этот раз куда более уверенно. И спрыгиваю удачно, это легко, если знаешь, чего ждать.

Медвежонок, против ожидания, тоже не катится кувырком. Не такой и неуклюжий, как я порой считаю.

— Залы Высокого Мастерства, — читает Релли. — Очевидно, структура такая же, как у нас в Академии. Если не ошибаюсь, это учебные классы студентов, стало быть, выше полагается находиться лабораториям, а еще выше — складам ингредиентов. На самом же верху — полигон.

— Странная структура, — морщится господин Реетарт.

— Что здесь странного? Что полигон под самой крышей? Обратите внимание на тот факт, господа маги, что именно на полигоне испытывают самые сильные чары, которые порой и вырываются из-под контроля. Легче отстраивать только верхние этажи, чем башню целиком.

Герры ошеломленно хлопают глазами.

— Разумно, — высказывается, наконец, господин Иилкут. — У нас полигон расположен на поземных этажах и, ваша правда, башню три раза приходилось отстраивать заново.

— Я помню, — оживляется господин Реетарт. — Студентом тогда был еще…

— А я не застал, — с некоторой грустью, сознается господин Иилкут. Надо же, оказывается каждый маг мечтает снести свою башню до основания, а я и не знал! Не удивлюсь теперь, что и Феникса огнемаг Дерран вызвал исключительно для того, чтобы разделать под основание Башню Мудрости. Должно быть, и его эти лестницы здорово достали…

— Шестидесятый! — изрекает госпожа Релли, но лестница продолжать движение напрочь отказывается. Теряюсь в догадках, то ли у древних шестьдесят было несчастливым числом, то ли в башне столько этажей не наберется, то ли лестница устала, а то и сломалась к оленям.

Верным оказывается второй вариант. Перебором выясняем, что последний этаж здесь пятьдесят шестой. Как у магов языки не отсохли, заклинание-то не из коротких!

— Полигон, — читает Релли, и господин Излон издает короткий возглас радости. Приехали, наконец!

Против ожидания, пришлось побегать и здесь. Не так я себе полигон представлял. Что-то вроде огромного поля, ну, пусть целого этажа, где суетятся разные маги и проделывают опасные опыты. Какие — представления не имею, Звел миловал, в жизни ни разу наблюдать не пришлось.

Этаж оказался разбит на множество залов, разделенных коридорами. Настоящий лабиринт, честное слово! И в одном зале, возможно, и хранился древний манускрипт рядом с останками огнемага. А возможно, господа чародеи напутали.

Разбиваемся на пары, мне выпадает идти с принцессой. Что меня несколько огорчает, потому как придворным манерам нисколько не обучен, могу что-нибудь брякнуть мимо цели, и не заметить даже. Принцесса же поглядывает на меня с некоторым интересом, что немного странно.

Некоторое время идем молча, до первой двери. Которая, кто бы мог подумать, оказывается закрытой.

— Что будем делать? — интересуется принцесса после трех попыток приказать двери открыться «именем крови».

— Грибы собирать, — бурчу я, доставая свой чудо-гриб. Благословен тот миг, когда я его увидел, опять он меня выручает.

Дверь послушно распахивается, принцесса выпучивает глаза в точности, как дочка мельника. Или Рушка-молочница. Или… да мало ли девок в деревне?

— Это то, что я думаю? — спрашивает дрожащим голосом. — «гриб ноздреватый, усыпанный радужным цветом, что на деревьях спасается зверя и птицы, глазу людскому невидим хоть днем, а хоть ночью»?

— Тоже сказок наслушалась, — говорю одобрительно. — Он и есть, чудо-гриб, всем грибам богатырь… и как там дальше?

— Приносящий хозяину счастье, — принцесса заворожено смотрит на гриб. — А… потрогать можно?

— Счастья захотелось? — спрашиваю. — Тебе-то зачем, у тебя и так все есть?

— Счастья, — говорит серьезно. — Много не бывает, даже для принцессы.

— Ладно, — разрешаю, — Трогай.

Осторожно прикасается, глаза счастливые, будто новую куклу подарили. Или брульянты… не знаю, чем там принцессы играются.

— Выберемся, — обещаю, — Насовсем подарю.

— Правда? — глаза, как два медных блюдца. — И не жалко будет?

— А на что он мне? — спрашиваю. — У нас в деревне и замков нет вовсе.

— Сказку дарить — не жалко? — спрашивает тихо, глаза опустила.

— А сказка, милая, — говорю. — По другому в руки и не дается. Только если подарит кто.

— А тебе кто подарил? — спрашивает.

— Хозяйка Чужих Перекрестков, — говорю, не задумываясь. — Кто ж еще?

Осматриваем зал, у двери стол, на нем куча свитков. Хорошо, если один из них — тот самый манускрипт, как я об этом узнаю?

— Ты читать умеешь? — спрашиваю.

— Конечно, — делает большие глаза принцесса. — А ты разве нет?

— Не сложилось как-то, — чешу в затылке. В самом деле, нашел кому дурацкие вопросы задавать, какая ж принцесса читать не умеет?

— Тогда читай, — киваю на гору свитков.

— С ума сошел? — возмущается. — Это сколько ж времени уйдет?

Действительно, опять промахнулся. А ведь в каждом зале наверняка таких свитков полно. Ладно, будем искать скелет огнемага или что-то в этом роде, не верю я, что он в живых остался. Разве что нежитью стал, да по Руине теперь бродит?