Охотник

Покидаем зал, подходим к следующим дверям.

— На, открой, — даю принцессе гриб.

— А можно? — ну прям ребенок, честное слово.

— Нельзя, — говорю строго. — Но мы никому не скажем.

Два раза просить не приходится, хватает гриб, прикладывает к двери. Та послушно открывается. Из-за угла доносится грохот — на что угодно спорю, Медвежонок с эльфом стараются. У них-то чудо-гриба нет!

В зале пусто и чисто, ни скелетов, ни даже свитков. На столе лежит какая-то побрякушка, которую принцесса тут же прикарманивает.

— Ты не возражаешь? — спрашивает невинно. А если да, что теперь — из-за пазухи у нее выцарапывать? Хм, а ведь заманчиво…

— Да бери, — говорю, — Мне-то зачем?

— А что за эту вот штучку целый дворец купить можно. Тебя не волнует? — хитро так спрашивает.

— Ну и на фига мне дворец? — интересуюсь. — Да в нем одни полы мыть замучаешься!

Принцесса несколько раз открывает и закрывает рот, не находя слов.

— В самом деле, — говорит с усмешкой. — Как это я не подумала?

Покидаем зал, открываем следующий. В этом стол отчего-то круглый, в центре — кинжал, знаки какие-то. И свитки, куда ж без них.

— Может быть, это то, что мы ищем, — задумчиво говорит принцесса.

— Нет, — возражаю уверенно.

— Почему нет? — спрашивает, спорить собралась.

— Свитков много, скелета нет, — объясняю.

— Какого еще скелета? — удивляется.

— Скелета огнемага Деррана, — поясняю.

Не уверен, что поняла, но не настаивает, и то хорошо. Оставляем зал (принцесса прихватывает с собой кинжал, может, и не врут насчет воров этих?), возвращаемся в коридор.

— А почему ты эльфу приказывать можешь? — спрашивает вдруг.

— Потому что его князь — мой брат, — отвечаю честно. — Так что, я вроде этого… эльфийского принца.

Прихвастнул немного и сам испугался. Больно мне взгляд ее не понравился, такой стал… как у мельниковой дочки. Оценивающий.

— А чем ты вообще занимаешься? — спрашивает так ласково.

— Охотник я, — отвечаю честно. — Господа маги подрядили через Злой Лес провести.

— И ты согласился? — удивляется. — Да все же знают, что через Злой Лес хода нет, кто рискнет — непременно погибнет!

— Ты в Руине бывала раньше? — спрашиваю.

— В Кориле? Нет, конечно.

— А я в четвертый раз уже наведываюсь. И все через Злой Лес, усекла?

— Ничего себе, — принцесса останавливается, смотрит недоверчиво. — А не врешь?

— Вот еще, — говорю недовольно, что-то я расхвастался, не к добру это. — У Релли спроси, если не веришь.

— У Госпожи Ректор? У нее, пожалуй, спросишь. Она и папу отругать может за любопытство. Строгая — жуть!

Надо же, а мне так не показалось. Впрочем, это для нее она Госпожа Ректор, не для меня. Да и не такой я и любопытный, как иные принцессы…

Открываем следующий зал, и я сразу понимаю — нашли. Если не здесь этот феникс родился, то я уж не знаю, стоит ли искать.

Стола нет. Вообще ничего нет, только три стены оплавленные, аж камень потек. Четвертой, где окну быть полагается — тоже нет.

И скелета тоже нет. На одной стене только силуэт человеческий, будто бы руку поднявший — все, как я думаю, что от несчастного огнемага осталось. А на полу валяется… не свиток вовсе. Книга, посередине открытая. И ничего ей не сделалась, ни Огненый Потоп, ни само время вреда нанести не смогли.

— Есть, — говорю пересохшими вдруг губами. — Нашли…

Принцесса осматривает залу, подбирает с пола книгу, листает, откладывает в сторону (то есть, обратно на пол). Находит что-то блестящее в углу, поспешно прячет подальше (ну прям сорока, честное слово! Тоже мне, королевская дочка!).

— Зови остальных, — говорю.

— А у самого что, ноги не ходят? — спрашивает язвительно.

— У тебя голос громче, — говорю. Помню ведь, как голосила. Когда я геррского принца подстрелил, мне и в половину так не крикнуть, хоть огнегадом надуйся. — Да и Феникс, чего доброго, прилететь может.

Птичка ее убеждает. Принцесса вылетает из зала, я слышу ее пронзительный крик, морщусь от желания прикрыть уши.

— Сюдаааа! Все сюдаааа! Мы нашлииии!

XXXIII

Первыми прибегают эльф с Медвежонком. И это, как ни странно, спасает нам жизнь. Потому как следующим (не через дверь, правда, через окно) заявляется Феникс.

Огнептица удивленно рассматривает нас, кося глазом. А потом начинает петь. Чуть слышно, не так, как во сне, Огненного Потопа не случится, но нам сейчас ох, жарко придется.

— Пой! — толкаю в бок ошалевшего эльфа. — Реллар достал и спел что-нибудь, живо!

Чтобы эльф сделал что-нибудь, надо ему все объяснить каким образом и в какой последовательности. К примеру, назвать конкретную песню, желаемый ее вариант, да еще в какой тональности сыграть. Иначе они не понимают и неизменно отказываются.

К счастью, Дон не уточняет, достает реллар и затягивает какую-то балладу.

Птица обрывает песню, прислушивается.

— Дудочка при себе? Подыгрывай, — пинаю Медвежонка. Ну, с этим проще, всегда слушается беспрекословно. Феникс удобно устраивается на оплавленном подоконнике, закрывает глаза.