Охотник и тень. Ты меня не поймаешь

Грейден недоверчиво посмотрел на меня и закатил глаза.

– Не могу поверить, что трачу своё время на эти бессмысленные перепалки, сидя верхом на мокрой мачте.

– Точно, – подхватила я. – Тем более что ты ничем не рискуешь, рассказав мне правду. Как ты сам сказал, ты сильнее меня, так что в любой непонятной ситуации ничто не помешает тебе легко избавиться от меня и от всех проблем заодно.

– Очень сомневаюсь, что это будет легко, – проворчал охотник. – Ладно, спрашивай.

Я так удивилась, что на мгновение замерла, уверенная, что мне послышалось, и поспешила задать вопрос, пока охотник не передумал:

– Что связывает тебя с Роландом? Почему ты ему помогаешь? Кто за ним охотится, если не Коллегия? Зачем он им нужен?

– Остановись, иначе мы просидим здесь до завтра, – прервал меня Грейден. – Я расскажу тебе. Взамен ты расскажешь, кто ты, и как стала такой, как сейчас.

– Ладно. Ты первый.

Охотник фыркнул, но спорить не стал.

– Мы познакомились давно. Случайно столкнулись. В тот год в Истрии было много измененных, поэтому охотники охраняли дворец.

На лице Грейдена мелькнула слабая улыбка.

– Роланд всегда был любопытным. Он сумел сбежать из-под надзора учителей и подобраться ко мне. Я отвел его обратно, но на следующий день он снова сбежал. На третий раз я пообещал ему зайти после дежурства. Он оказался совсем не похожим на знатных людей, с которыми мне довелось встречаться до него. Вся его семья была такой.

Охотник замолчал, уставившись в пространство. Когда он снова заговорил, все эмоции из голоса исчезли.

– Потом случилось покушение. Я думал, что он погиб вместе со всеми, пока не пошли слухи о том, что принц жив. Мне стоило большого труда отыскать его. Тогда я узнал, что за ним охотятся. Официально Коллегия не объявляла его розыск, тем не менее, мальчишку ищут и очень активно. Думаю, это мастер-маг.

Не дождавшись продолжения, я спросила:

– Но зачем ему нужен Роланд?

Грейден посмотрел на меня и неожиданно спросил:

– Ты знаешь, кто такие измененные?

– Отходы из магической лаборатории. То, что получается, когда мастер-маг не может правильно вытащить эссенцию жизни и вплавить её в энергетический кристалл. Тогда вместо трупа и кристалла он получает живого мертвеца, которого очень тяжело убить всем, кроме охотников. Это один из самых тщательно скрываемых секретов Коллегии.

– Вот тебе еще один. Знаешь ли ты, почему в последние годы измененных стало так много? Потому, что если раньше на десять попыток была одна неудача, то сейчас удачным становится один перенос из двадцати, и количество неудач постоянно растёт.

– Но при чем здесь Роланд?

– Есть теория, что его кровь имеет некое важное отличие. И если использовать её, то проблему с кристаллами можно решить. Поэтому официально Коллегия не имеет ничего общего с поисками принца соседнего государства. За этим стоит кто-то один. Но на помощь остальных мастеров-магов рассчитывать не стоит. Они все понимают, что стоит на кону. Стоит им только узнать подробности, как они включатся в погоню.

Теперь все детали загадки неожиданно сошлись. Прежде, чем я успела обдумать новые сведения, охотник сказал:

– Теперь ты понимаешь, насколько подозрительна твоя личность? Ты явно не молчальник, но и не охотник. Знаешь про Коллегию и её секреты намного больше обычных людей. Слишком уж это все похоже на маленький сторонний проект какой-то магической лаборатории. Кто ты такая?

Я вздохнула:

– Я не знаю.

Грейден нахмурился.

– Если это шутка, то я не улавливаю её смысла.

– Какие уж тут шутки. Меня нашли на улице, когда мне было около десяти лет. О том, что было до этого, я ничего не помню. До шестнадцати лет я жила в приемной семье в приграничье, пока однажды не пробудилась моя тень.

– Как это случилось?

– Это неважно, – отмахнулась я. Никакого желания вспоминать эти давние события у меня не было. – Мне пришлось уйти из дома.

– Почему?

– Если бы родители узнали, они отвели бы меня в башню.

Охотник недоверчиво посмотрел на меня:

– Неужели они бы сами отдали тебя Коллегии?

Я невесело хмыкнула:

– Ты явно никогда не жил в маленьком городке. Там все молятся на башни и на правила приличия, в которые я постоянно не вписывалась. Они отвели бы меня туда из благих побуждений, с целью исправить меня и сделать лучше. Вот только я этого не хотела.

Глава 39

– Ты сбежала. А дальше?

– Я некоторое время жила на улицах, а потом встретила одного человека. Он стал моим наставником. Научил контролировать тень и вообще научил всему, что я умею.

– И кто же этот загадочный благодетель? – в голосе Грейдена прозвучало явное недоверие.

– Я не знаю, кем он был, – как всегда, стоило вспомнить наставника, как в горле появился ком. Я с усилием сглотнула. – Он не любил говорить о себе.

– Ты говоришь о нём в прошедшем времени.

– Потому что он умер, – сказала я резко.

– От чего?

Я попала на скользкую почву, потому что говорить правду не собиралась. Уставилась на свои колени и прошептала:

– Я не знаю. Я нашла его в мастерской, когда он был уже мертв.