Охотник и тень. Ты меня не удержишь

Когда я добралась до подножия башни, успела вспугнуть тучу птиц, еще несколько раз ободрать руки об кусачие вьюнки и испачкаться в глине, когда едва не улетела в незамеченную яму, но это были мелочи. Теперь нужно было подняться на самый верх скалы. К счастью, она не была абсолютно гладкой, как поверхность башни, но задача выглядела непростой.

Я вспомнила, как наставник тренировал меня. В числе прочего занятия включали и подъем на отвесные холмы в глубине острова. Внутренний голос напомнил, что тогда со мной были крючья и веревки, не говоря уже об учителе, который за мной присматривал. На этот раз у меня был только небольшой нож. Я решила, что сразу стану тенью, если начну падать. Вещи после этого придется искать между камней, зато смена облика убережет меня от переломов.

Никаких звуков из башни не доносилось. Гавань могла глушить их, могла стоять пустой, а еще была вероятность, что я собираюсь забраться и вовсе в другое место. Я вдохнула поглубже, выкинула из головы все мысли о том, что меня ожидает дальше, поставила ногу на ближайший выступ и начала подъем к вершине.

Скала оказалась пористой. Вокруг росли все те же колючие цветочки. Я старалась избегать их, но это было непросто совместить с поиском опоры для рук и ног, поэтому кисти и предплечья вскоре украсились длинными царапинами. Внезапно незамеченный побег впился прямо в щеку. Я зашипела, дернулась от внезапной боли, потеряла равновесие от резкого рывка и едва не свалилась спиной вниз.

К счастью, в этот момент у меня было целых четыре точки опоры, так что удалось удержаться. Я прижалась раненой щекой прямо к камню, приводя дыхание в порядок, но прежде, чем успела сделать следующий шаг, раздался пронзительный скрип. Скала подо мной исчезла, и я полетела в темноту.

Глава 32

На мою удачу, полет оказался недолгим. Я свалилась с высоты пары локтей и отделалась ушибами. Я поднялась с четверенек и села, обнаружив, что вокруг достаточно места. Через пролом проникал свет, заставив меня онеметь от открывшейся картины. Я влетела не просто в проем в скале. Это было внутреннее помещение башни. Я по-прежнему не знала, была ли это Гавань летающих рыб, но передо мной явно было одно из убежищ Древних.

Это место больше всего напоминало кладовую, хотя правильнее было бы назвать ее сокровищницей. Света хватало только на пару шагов вперед, но даже этого было достаточно, чтобы разглядеть то, что лежало вокруг. То, что я посчитала камнями, приземлившись сверху, оказалось золотыми слитками. Размер брусков был небольшим, чуть меньше моей ладони, и их было просто несчетное количество. Аккуратно сложенные, кроме того места, где ровные ряды нарушило мое падение, они уходили в темноту.

Рядом стояли такие же ряды из коробок. Я взяла сверху одну из них и встряхнула, стараясь понять, что было внутри. Раздавшееся шуршание ничего не прояснило. Любопытство толкало меня вперед. Останавливало понимание, что хозяевам здания не понравится, если я не только вломлюсь в их сокровищницу, но еще и разгромлю ее. Внутренний голос справедливо заметил, что я это уже сделала. Не было смысла останавливаться на половине дела.

Согласившись с этим аргументом, я взяла в руки коробку и с силой приложила ее угол о пол, стараясь сломать упаковку, не повредив содержимого.  Раздался треск. После пары ударов у коробки отвалилось дно, а содержимое рассыпалось по земле, заставив меня разразиться громкими проклятиями. В ящике оказались шарики размером с мой кулак в странной упругой оболочке.

Я сгребла их обратно, пытаясь уложить в остатки коробки. Никаких идей о том, для чего они могли использоваться, у меня не было. На вес они казались гораздо тяжелее, чем я могла бы предположить, но с равным успехом это мог быть и некий загадочный прибор, и детская игрушка. Последний шарик укатился дальше всех, к проему в стене, через который я попала внутрь. Я подняла его и обнаружила, что оболочка треснула.

Увидев то, что было под ней, я почувствовала острое желание присесть и плюхнулась на пол. У меня в руках была сфера. Точно такая же, как та, что поддерживала жизнь в Гавани в течение столетий, только в несколько раз меньше. Я держала шар за оболочку, внимательно следя, чтобы не коснуться его голой рукой. Последнее, чего мне хотелось, так это пробудить еще один прибор неизвестного действия.

Передо мной стоял длинный ряд коробок, уходящий в темноту. Я не хотела даже думать о том, что будет, если у Коллегии появится возможность наложить руки на этот груз. Если меня пугала мысль об одной сфере, которая могла попасть к ним, то мысль о том, что это произойдет со всем содержимым комнаты, приводила просто в ужас.

Нужно было сохранить находку в тайне и сделать так, чтобы корабль убрался отсюда ни с чем. Вспомнив про корабль, я поняла, что мне пора выбираться из сокровищницы, как бы ни хотелось провести здесь больше времени. Я встала на ноги, убрала последнюю сферу в коробку и с сомнением посмотрела на лежащие кругом слитки.