Охотник на демонов

На губах матери мелькнула благодарная улыбка, но она ничего не сказала в ответ, будто и не услышала моей просьбы. Я поспешно выскользнула из каморки и завернула к лестнице, намереваясь вернуться к Далии. Но, спустившись, я не застала ее в нашей комнате. Убежала она – и от меня, и от моих вопросов. Гуляет где-то, скорее всего, с Калебом, плевав на метель и холод.

Некоторое время я ждала ее, устроившись на кровати за чтением очередного фолианта. Но минуты тянулись, сменялись часами, а предложения в книге начали плыть перед глазами, и я не заметила, как провалилась в тяжелый, беспокойный сон.

Проснулась я от собственного крика. Резко села в кровати и задышала тяжело и рвано. В груди жгло огнем, а по лбу скатывались капельки пота, больно обжигая кожу и оставляя после себя раскаленную дорожку. И все, что осталось в моей памяти после прерванного сна, – это неистовое пламя, пожирающее огромное дерево.

– Снова кошмар? – послышался тихий голос Далии, и я только сейчас заметила, что она лежит на подушке рядом со мной. – Знаешь… обычно демонам не снятся кошмары, – добавила сестра, когда я обессилено плюхнулась спиной на кровать и прикрыла глаза. – И сны мы видим не часто.

– Даже здесь я успела отличиться, – сорвалась с моих губ горькая усмешка.

– Просто ты много переживаешь, – продолжила Ли, сжав мои пальцы своей теплой ладошкой. – Это как у людей… Пережитое за день отражается в их снах. Мама тоже переживает последнее время. Не спит ночами. Папа говорит, что последний раз видел ее такой измученной в дни нашей пропажи.

– Я заметила, – сказала тихо и, открыв глаза, посмотрела на белоснежную ткань балдахина, трепыхающуюся от легкого ветерка. – Но не могу понять ее тревог.

– Ты прости меня, Лив. – Голос Далии стал тише и неувереннее, но я не решилась смотреть на нее, боясь застать на ее лице мучимую меня жалость. – Знаю, тебе непросто. И я бы очень хотела тебе обо всем рассказать, но понимаешь… мама считает, что молчание может всех нас уберечь.

– Не понимаю, – честно ответила я и поспешила добавить: – Но я постараюсь не стать для вас источником бед.

Наверное, мой тон отличался грубостью и неотесанностью в данный момент, потому Далия смолчала и лишь посильнее сжала мои пальцы. Некоторое время мы просто молча лежали, слушая спокойное дыхание друг друга. В эти минуты мысли вяло ворочались в моей голове, а вот Далию, похоже, одолевали сомнения и волнение. Я чувствовала ее напряжение, ощущала на себе ее внимательный взгляд, слышала каждый стук ее сердца. У меня вдруг появилось острое желание перенять все ее тревоги. Уж лучше буду страдать я – лишенная воспоминаний, чем моя Ли, помнящая каждое мгновение прошлого.

– Лив, – спустя какое-то время позвала она. – А я, кажется, знаю, что поможет тебе избавиться от кошмарных сновидений.

Глянув на сестру, я вопросительно изогнула бровь. Но вместо пояснений Лия весело улыбнулась, подскочила с кровати и открыла небольшой ящик, резная крышка которого была покрыта слоем белесой пыли.

– Идем. – Достав из сундука, заполненного всяким хламом, две белые рубахи, она кивнула в сторону выхода и протянула мне ладонь. – Давай, Лив. Просто доверься мне.

А разве у меня есть выбор? По правде говоря, только Ли я и готова была доверять. Конечно, она что-то старательно от меня скрывала, подвергаясь страху матери, но я точно знала, что она никогда и никому не выдала бы моих тайн. Даже родителям.

Нехотя поднявшись с постели, я потянулась и, резко выдохнув, сжала протянутую мне руку. Мы быстро вынырнули из нашей норки и посеменили к лестнице. Шагая следом за сестрой по каменистой поверхности, я ненароком взглянула на выход из пещеры. Уже было темно, но свет луны едва доставал до внутренних скалистых боков. Из глубины горы доносились разговоры и детский смех; чуткий нюх уловил аппетитный запах чего-то жареного. Мимо пробегали демоны и, распахнув крылья, ныряли в тоннель. Детки, вежливо здороваясь, разминали свои красивые перьевые крылышки и летели следом за родителями. Ни отца, ни короля видно не было. Кажется, они еще не вернулись с совместного разведывательного дозора.

Место, в которое вела меня Далия, находилось чуть ниже маминой каморки, но добираться до него было столь же трудно, как и до темницы в башне цитадели. После сна, разбитая и уставшая, я с трудом передвигала отяжелевшие ноги и желала растянуться прямо на проклятых каменных ступеньках. Тело налилось давящей на плечи свинцовой тяжестью, в голове пульсировала кровь, причиняя немалую боль и не позволяя сосредоточиться на окружающей меня действительности. И почему Калеб еще не додумался соорудить здесь подъемный механизм? Навыки-то позволяют…

После сотни – а может и больше – ступенек мы, наконец, свернули в узкую горную расщелину. Заросший мхом проход был таким незаметным, что я не сразу обратила на него внимание. Протиснувшись по узенькому горному коридору до конца, туда, где виден был яркий лунный свет, мы вышли на небольшой плоский скалистый выступ, запорошенный свежим, недавно выпавшим снегом.

– Ну, как тебе? – спросила Далия, расплывшись в довольной улыбке.