Охотник на демонов

Хоть Кай и поручил мне обучать новобранцев и объявил об этом всем демонам на общем совете, остальные охотники помогали мне, проводили тренировочные бои с юношами и девушками, показывали им приемы, которым сами когда-то научились. И мне оставалось лишь следить за процессом, составлять отчет о проделанной работе и передавать его Каю. Вот только сама я не решалась брести к нему и докладывать об успехах – боялась оставаться с ним наедине, поэтому постоянно упрашивала Калеба выполнить это задание, казавшееся мне непосильным, вместо меня.

Я окинула быстрым взглядом упорно тренировавшихся на лугу охотников и демонов, клинки которых то соприкасались, то отскакивали друг от друга, немелодично звеня, и, отойдя чуть подальше от толпы, уселась на снег. Далия присоединилась ко мне, присела рядышком, сложив ноги в позе лотоса, и, улыбнувшись краешками губ, протянула мне флягу.

– Спасибо, – отозвалась тихо и сделала глоток, чувствуя, как моя жажда усилилась при виде плоской бутыли. Язык и горло тут же обожгло горьким металлическим вкусом, приятное тепло побежало по телу, и я вздрогнула, едва не выронив из рук фляжку. Метнула злобный взгляд на смеющуюся сестру и выдавила едва слышно, с трудом сдерживая обрушившиеся на меня эмоции: – Лия, прощелыга ты такая…

– Прости, Лив, – шепнула Ли и прыснула со смеху. – Хотела посмотреть на твою реакцию, – добавила она, когда перестала смеяться, а я вернула ей флягу, отвела взгляд в сторону, без особого интереса осмотрела растущие по кругу высокие ели, пытаясь отвлечься от мыслей о Кае и его запахе, теперь щекочущем нос благодаря магическому напитку. – Ты подумала о нем, верно? – вдруг тихо спросила Лия.

Сердце мое замерло, а затем пустилось в пляс, с каждым ударом отдаваясь болью во всем теле. Я даже невольно затаила дыхание, боясь повернуться к сестре и застать на ее лице осуждение. И стыдно вдруг так стало от осознания, что моя Ли обо всем догадалась…

– Не переживай, – немного помолчав, шепнула она. – Я никому не расскажу о вас. Хотя сомневаюсь, что кто-то об этом еще не знает…

– О чем? – сухо спросила я, резко посмотрев на Далию.

Девушка вдруг поджала губы и потупила взгляд, словно не решаясь выдать мне тайну, о которой почему-то не знала только я. И если ее тревожил этот секрет, то меня терзало воцарившееся молчание, нещадно сдавливающее голову, и ощущение, что на меня порой кидают любопытные взгляды демоны. С той самой ночи, как наша связь с Каем усилилась, демоны не упускали возможности нагло рассмотреть меня, даже несмотря на то, что я чувствовала их внимательные взгляды и жгучий интерес, проявляемый к моей персоне.

– Ну, понимаешь… – неуверенно протянула Далия, так и не подняв на меня глаза. – Когда ты вернулась после купания в источнике, я проснулась от запаха… Странно, да? – На ее губах появилась легкая, смущенная улыбка. – Я притворилась спящей, но в итоге не смогла уснуть и ворочалась в постели полночи. Твой запах просто убивал меня. – Она ненадолго замолчала и закусила от волнения губу. А меня обдало внутри обжигающим теплом, к щекам прилил жар, и я поджала к себе колени, обняв их руками. – От тебя пахло приятно… Но этот пряный аромат как стрела вонзился в сердце, не желая отпускать ни на минуту. Такой запах появляется после того, как демоны… ну, знаешь… совокупляются, – резко выдохнула Ли.

Я вздрогнула от неожиданности, прижала голову к коленям, закрыв глаза. Появилось острое желание исчезнуть отсюда. Мучительное смущение завладело мной, моими мыслями, сознанием, опаляя все внутри и оставляя на сердце глубокие раны, которые еще долго будут напоминать мне о чувстве стыда.

Все эти дни демоны обо всем знали. И мама с отцом… Они смолчали, сделали вид, что ничего не произошло, а я только сейчас поняла, как тяжело Аврелии было смириться с тем, что я предала ее доверие. Возможно, она так и не смирилась. И все равно улыбалась мне, говорила мягко, спокойно, и я не могла понять, почему не вижу прежнего недовольства в ее глазах. А она просто устала бороться со связью охотницы и короля.

– Думаю, этот запах почувствовали все взрослые демоны, – после недолгой паузы продолжила Далия. – Утром он стал слабее, но все равно щекотал ноздри. Да и от Кайлана пахло так же…

– И почему демоны всегда обо всем знают? – буркнула недовольно, до боли в пальцах сжав темную ткань рукавов туники. – От них вообще возможно хоть что-нибудь скрыть? Или все всегда в курсе, кто где был и что делал?..

– Энергию не скроешь, – сразу ответила Ли. – Это умеет делать только Калеб. А вот от запаха избавляться можно с помощью листьев мяты. Хватит и одного листочка. Имей в виду.

Это неожиданное познание заставило меня приподнять голову и взглянуть на спокойную девушку. Я сощурилась, поймав недоуменный взгляд льдисто-голубых глаз, и, не сдержав ехидной улыбки, поинтересовалась:

– Откуда ты это знаешь?

Щеки Далии в одно мгновение запылали, и она отвернулась от меня, смущенно улыбнувшись и сжав пальцы рук в замок.

– И как родители отреагировали на твой союз с полукровкой? – уже серьезнее спросила я.