Охотник на демонов

– Тише, – шепнул Кай, коснувшись рукой моего предплечья, аккуратно отцепил меня от себя, но руку так и не убрал. – Они хорошо чувствуют страх.

Рвано выдохнув, я окинула взглядом огромное пространство внутри горы, освещаемое лучами солнца, проникшими через небольшое отверстие в горной вершине. Казалось, что ни время, ни погода были не властны над этим местом. Земля была устлана зеленым травянистым ковром, кое-где виднелись благоухающие бутоны цветов; растительность покрывала скалистые бока, окружала небольшое озеро с хрустальной водой. И жители этого места были столь же удивительны: белоснежные кони, резво скачущие по траве, расправляли сложенные по бокам огромные перьевые крылья, взлетали и кружили небольшой группкой под огромным сводом пещеры.

Некоторые из дивных созданий расположились у воды, нежась под лучами зимнего солнца. Жеребята игриво носились по поляне, порой расправляя свои крылышки, но не для того чтобы взлететь; скорее всего, так они пытались напугать друг друга.

– Они прекрасны, – только и выдохнула я, неотрывно следя за кружащими внутри горы белыми существами, шерсть которых блестела в солнечных лучах, отливала серебром.

– Пегасы, – произнес Кай и, наконец, отпустил мою руку. – Крылатые кони. Раньше они служили валькириям, но поскольку у тех были свои крылья, пегасы не приносили им особой пользы. Но они были необходимы, когда валькирия была слаба и не могла самостоятельно доставить павшего воина в Пустоту – в место, где демоны погружаются в глубокий сон, чтобы через время возродиться вновь.

– Да, Далия говорила мне о мосте, соединяющем мир живых и мертвых, – сказала я и понизила голос до шепота, заметив, как некоторые пегасы повернули свои большие головы в нашу сторону и настороженно навострили уши. – А что теперь? Они прячутся от людей?

Кай кивнул:

– Мой отец, находясь при последнем издыхании, приказал пегасам исчезнуть, чтобы их мощная энергия не досталась людям. Эти существа очень сильны. Сильнее многих демонов.

– И как ты их нашел? – поинтересовалась я, наблюдая за тем, как один жеребенок заходит в озеро и начинает прыгать, обрызгивая лежащих у кромки воды коней.

– Они сами меня нашли, – усмехнулся мужчина и, поймав мой заинтересованный взгляд, добавил: – Вернее сказать, меня нашла Каларатри.

Он кивнул в сторону вышедшей из-за пышных деревьев лошади. Она отличалась от остальных пегасов своим черно-фиолетовым окрасом, и я сразу поняла, что это она пролетела мимо нас, когда мы вышли из темной пещеры. Большое величественное создание, взмахнув своей пышной волнистой гривой, ударила в землю ногой и издала ржание, словно предупреждая остальных об опасности.

– Кали нашла меня на пустыре, когда я истекал кровью, раненный копьем кентавра, – продолжил Кай. – Не знаю как, но она почувствовала, что я скоро умру. Каларатри служила моей матери. – Он на мгновение замолчал, нахмурился, будто воспоминание о погибшей матери больно ранило его. А возможно, так оно и было. – Она исцелила меня, а затем показала это место, в котором она вместе с остальными пегасами пряталась долгое время.

– Она их вожак?

– Королева, – мягко поправил Кай, улыбнувшись.

Каларатри вновь издала ржание и, расправив свои огромные черные крылья, так похожие на крылья Кая, потопталась на месте.

– Идем. Она хочет познакомиться с тобой.

Демон вновь взял меня за руку и потянул за собой. Мне было страшно. Я знала, что Кай чувствовал мой страх, потому посильнее сжал мою ладонь, как бы говоря, что рядом с ним я в безопасности. И хоть это действие со стороны мужчины показалось таким успокаивающим, обволакивающим меня теплом и нежностью, я все равно чувствовала, как сильно бьется мое сердце, взволнованное знакомством со столь могучим созданием.

Трепетное волнение усилилось, когда мы остановились чуть поодаль от пегаса. Каларатри была выше и мощнее обычных лошадей; Кай едва доставал макушкой до ее черных, бездонных глаз. Я же не доставала даже до ее сжатых скул и ощущала себя беспомощной мелкой ланью, которую в любой момент могли придавить копытом.

Каларатри фыркнула, шагнула к нам, а я, нервно сглотнув, заставила себя не сдвигаться с места, лишь чуть сильнее сжала пальцы демона.

– Все хорошо, – нежно шепнул Кай, только я не знала, кому предназначалась эта успокаивающая фраза – мне или пегасу. Протянув вперед руку и коснувшись скулы крылатой лошади, мужчина добавил: – Рад вновь видеть тебя, Каларатри.

Лошадь слегка склонила голову набок и поскребла копытом землю. Возникло ощущение, что ее умный, все понимающий взгляд направлен на меня, и она ожидает от меня каких-либо слов. Да вот только все слова застряли в горле колючим комом, и я лишь судорожно вздохнула.

– Не бойся. – Кай подвел меня чуть ближе к лошади и осторожно положил мою ладонь на ее мощную черную шею.