Охотник на демонов

Пролетая над сожженной рощей, я посмотрела вниз и увидела погруженные в снег тела демонов, отдавших жизнь на страшной битве. Крылья их, лишенные перьев, распростерлись по обугленной земле; рога некоторых были отсечены, у других же отсутствовали вовсе – кажется, за тридцать лет они рассыпались прахом. В груди защемило с такой силой, что я не могла вдохнуть. Подняла голову и заставила себя смотреть только на Кая, упрямо летящего вперед к большой расщелине в дереве.

Демон стрелой влетел внутрь Мортемтера и резко остановился. Нагнав его, мы с Кали замерли чуть поодаль от него. Внутри дерева раскинулся огромный город с разрушенными каменными домами, колонами, увитыми обугленными стеблями, с почерневшими мостами, перекинутыми через узкие речушки, вода которых, похоже, много лет тому назад окрасилась в темно-зеленый цвет. Толстая кора дерева, заросшая мхом и плющом, защищала демонов от непогоды, но, к сожалению, не смогла спасти от врагов.

Из груди вырвался судорожный вздох, в носу вновь защипало. На миг показалось, что я заплачу, но слезы, застряв в горле, так и не достигли моих глаз. Мне было больно смотреть на разбитый город, на выжженную траву, где распростерлись десятки окоченевших трупов демонов и маленьких детей, которые не успели спастись от губительного пламени огня. Было невыносимо смотреть на свисающие с деревьев, сплетенные из огромных толстых лиан, горелые гнезда, внутри которых были спрятаны женщины и дети, сгоревшие на войне. Я чувствовала их боль, чувствовала их муки и страдания.

Искусанные губы саднили. Пальцы, впившиеся в гриву пегаса, ломило от напряжения, а голова разрывалась от невыносимой боли и безумных мыслей. Внутри жгло огнем – я чувствовала, как во мне пробуждается огненная стихия, посылая по всему телу смертельные стрелы. Я злилась – на людей, на сотворенное ими зло. Сердце трепетало от несправедливости и горя – но не моего, а чужого.

– Теперь ты понимаешь?.. – глухо спросил Кай. Он не смотрел на меня. Его взгляд – хмурый, полный злобы и невыносимой боли – был направлен на разрушенный дворец, раскинувшийся впереди на небольшом холме. – Понимаешь, каких тварей защищала все эти годы?

Я ощущала его гнев и решимость, недоумение и страх. Его чувства были такими сильными, что, казалось, в любую секунду его самообладание даст трещину, разгорится яростью, накопленной за тридцать лет одиночества.

– Давай уйдем отсюда, – попросила тихо и сглотнула ком слез, пытаясь сохранить должное спокойствие и твердость, присущую охотникам. Но, кажется, все качества охотника я утратила в тот самый день, когда решила предать Совет.

Кай внезапно посмотрел на меня, и взгляд его вмиг потеплел, приобрел прежнюю нежность, которой мне сейчас так не хватало. Несмотря на боль, пронзившую его тело, он выдавил из себя улыбку и, облизнув пересохшие губы, спросил:

– Позволишь мне ненадолго спуститься к дворцу? – Тон его был спокойным, сдержанным, но я видела, как блестели злостью и негодованием его глаза, знала, что он желает задержаться здесь подольше, но из-за меня готов забыть о своих целях. Наверное… – В следующий раз мы можем не почувствовать Мортемтер, – продолжил Кай. – Мы с твоим отцом и советником Анорионом долго искали его, но не слышали зова. Если мы сейчас уйдем…

– Конечно, – оборвала его я. – Давай спустимся. Все хорошо.

Кай благодарно улыбнулся и, развернувшись, полетел к разрушенному дворцу, который, кажется, некогда был белым, как первый снег, но после битвы почернел от пожара и времени.

– Полетели, Кали, – шепнула отрывисто, легонько ударив лошадь по бокам. – За королем.

Мы быстро нагнали демона, а после опустились на каменные плиты, пропитанные темно-зеленой кровью. От величественного здания с резными колоннами, огромными разбитыми окнами, заросшими мхом, и высокими куполами, покрытыми грязью и пеплом, веяло силой, мрачным величием и запустением. Одиноко стоящий на холме дворец давно раскрыл свои большие резные деревянные двери, но казалось, что за все эти годы он стал неприступным, враждебным всему живому. Унылый вид этого места порождал глубоко внутри чувство жалости и беспомощности.

Спешившись, я погладила Каларатри по шее, на что получила в ответ недовольное фырканье – похоже, я не единственная, кто хотела поскорее сбежать отсюда. Оставив пегаса дожидаться нас, я поравнялась с Каем и пошагала рядом с ним, вдоль толстых каменных колонн, к раскрытым дверям дворца.

Стоило нам войти в опустевшее здание, как на меня порывом налетела магия, пробрала до дрожи, всколыхнув мой источник. Несмотря на тридцать лет запустения, в этом месте сохранилась мощная энергия – она пропитала собой почерневшие обвалившиеся стены, каменный пол, покрытый едкой мелкой пылью. Всюду свисали стебли, оплетали разбитые лестницы и перила, арки, ведущие в различные помещения – запустевшие, холодные и мрачные.