Охотник на демонов

Внизу и над головой плыли кустистые бело-оранжевые облака, освещаемые ярким солнцем. За пеленой, застелившей небосвод, не было видно края и голубизны, присущей небу. Казалось, что ветер здесь был теплее; он мягко трепал мои собранные в хвост волосы, ласково касался кожи, утратив свою холодность и суровость. Легкий полет на пегасе был таким волшебным, невероятно успокаивающим, что я, держась одной рукой за гриву, выпрямилась, вытянула вторую руку вверх и коснулась пальцами непрозрачного воздуха, насыщенного водяными парами. Уголки губ дрогнули в улыбке, и, опустив руку, я погладила Кали по длинной шее. В ответ лошадь тихо фыркнула, мотнув головой, и взлетела чуть выше, полностью пряча нас за невесомой дымкой.

Пройдя через сплошной бело-оранжевый покров, мы оказались высоко в небе, поверх всех медленно скользящих облаков. Над нашими головами распростерся чистый бирюзовый небосвод; кое-где сквозь дымку пробивалось радужное свечение, а впереди виднелось слепящее глаза огромное солнце.

Будучи охотницей, я никогда не обращала внимания на то, как прекрасен окружающий мир. Раньше меня заботила только служба, и если порой я давала себе слабину, отвлекаясь на короткий миг и позволяя мыслям о жизни людей заполнять голову, то сейчас ослабла до такой степени, что мне совершенно не хотелось думать о грядущей войне, магах, отобравших у меня крылья и возможность жить с родными. Я желала быть свободной ото всех и от всего, как в это мгновение, когда сердце трепещет в груди, к горлу подкатывает тяжелый соленый ком, который я не в силах сглотнуть, а в носу щиплет от рвущихся наружу слез. И кажется отчего-то, что еще немного – и все забытые воспоминания нахлынут на меня губительным потоком, причинят боль, принесут страдания и радость одновременно.

Но вместо желанных воспоминаний в голове неожиданно раздается чарующий женский голос, выбивающий из меня все легкие грезы и заставляющий замереть сердце: «Ливия… нужна вода».

Я резко потянула Каларатри за гриву, вынуждая ее остановиться. Лошадь недовольно качнула головой, но не решилась противиться моей воле и замерла, разламывая воздух мощными темно-фиолетовыми крыльями. Задержав дыхание, я ждала, когда в голове вновь зазвучит голос, не желая предполагать, что это было галлюцинацией. И резко выдохнула, почувствовав мощный толчок энергии.

Откуда-то из-за облаков вынырнул Кай и, остановившись рядом с нами, посмотрел на меня тревожным, слегка отрешенным взглядом. Казалось, что он был сбит с толку, только я не могла понять, что послужило причиной его внезапного беспокойства.

– Ты в порядке? – тихо спросил Кай.

Я не успела ответить ему – он вдруг отвернулся, вгляделся куда-то вдаль, сжав пальцы в кулаки. По телу прокатилась волна трепетной дрожи, и я вновь почувствовала будоражащую кровь энергию – настолько сильную, что перехватывало дыхание.

– Ты чувствуешь его?.. – сорвался с губ демона приглушенный шепот, и он посмотрел на меня – так пристально, вопрошающе, проницательно. – Ты ведь тоже ощущаешь его энергию? Он зовет нас.

– Кто? – спросила сипло, отчего-то не надеясь на подробности.

– Мортемтер, – шепнул в ответ Кай. – За мной.

Он резко нырнул вниз, скрываясь за плотными облаками, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Легонько ударила по бокам лошадь, побуждая ее к движению, и она, издав ворчливое ржание, бросилась за демоном – столь стремительно, что я вновь прильнула к ней всем телом, обхватив ее шею руками.

Стоило нам пробиться через бело-оранжевый покров, как перед глазами предстало огромное море, окрашенное янтарными лучами солнца. Кое-где качались на слабых волнах блестящие глыбы льда. Позади виднелся укрытый снегом берег, а впереди – укутанные туманом земли уединенного острова.

Сердце ускорило свой ритм, когда сквозь густую дымку стали вырисовываться невероятных размеров обезлиственные ветви, тянущиеся ввысь. Громадное дерево – сожженное, обугленное – одиноко стояло посреди острова, не подпуская к себе лучи солнца, скрываясь за туманом, будто в попытке избежать очередного сожжения. Я не помнила, как выглядел Мортемтер до истребления демонов, но сейчас погибшее дерево очаровывало меня своими величественными размерами, своей неприступностью и таинственностью.

Я заметила, как Кай резко спикировал, и направила Кали следом за ним. Пролетев стеклянное море, мы погрузились в густоту тумана, и в нос тотчас ударил едкий запах гари, до сих пор не сгинувший с острова. Внутри все сжалось от внезапной боли – казалось, что в кожу впились тысячи острых игл. В голове вдруг зазвучал беспорядочный гул голосов, крики страдающих демонов пронзили меня насквозь, вызвали дрожь. Ничего не помня об этом месте, о войне и страданиях, настигших мой народ, я всем существом ощущала адскую боль, которую претерпели все демоны тридцать лет назад; которую вобрал в себя и сохранил на долгие годы погибший город.