Охотник на магов

— Неужели? — удивился тип, очевидно, бывший пастырем какой-то неизвестной церкви. — Зачем же ты тогда сюда явился?

— Я просто иду по этой дороге и никого не трогаю. Советую и меня не трогать. Мне не нужны неприятности.

— Вот как? — сказал пастырь. — В таком случае просто подойди ко мне. Прежде чем ты отправишься дальше, мне хотелось бы с тобой поговорить.

Герхард подумал, что это вполне возможно. По крайней мере, можно попробовать что-то узнать об этом мире

Он подошел и остановился в шаге от пастыря.

Некоторое время они друг друга молча рассматривали.

На пастыре был надет малиновый пиджак и широченные штаны, а на ногах ботинки с плоскими, словно обрезанными носками. На шее у него была толстая золотая цепь с огромным крестом.

Наконец пастырь сказал:

— Если ты не собираешься вступать в нашу церковь, то зачем же тогда взял с собой ритуальный пистолет? Да еще сунул его за пояс, как положено по всем канонам?

— О канонах твоей церкви я не имею, ни малейшего понятия, — заявил Герхард. — А пистолет не ритуальный, а самый настоящий.

— Да ну? — сказал пастырь. — Ты гонишь!

— Думаешь? Хочешь, продемонстрирую?

— Нет, не надо. Согласно древним преданиям, этой штукой можно запросто кого-нибудь убить. Вот подержать ее в руках и посмотреть я бы не отказался.

Герхард усмехнулся.

Нити судьбы пастыря указывали на то, что ничего плохого он, похоже, не замышляет. Вот только кто знает, может быть, в этом мире выманивать оружие у разных лопухов и тут же его против них использовать, является самым обычным делом?

— Нет, — сказал он пастырю. — Не могу.

— А-а-а... разочарованно протянул тот. — Жаль. Значит, ты ничего не слышал о церкви кривопальцых?

— Нет.

— Понятно. И скорее всего, ты не местный? Попал к нам из какого-то другого мира?

— Откуда ты знаешь?

— Ну, сегодня день большой прогулки. День, когда появляются волшебные туманные облака. С их помощью кое-кто из живущих поблизости отправляется прошвырнуться куда-то в другой мир, размять кости. Там, говорят, можно здорово повеселиться. Опять же — никакой ответственности. Делай что пожелаешь. А ты, значит, из того мира? Иногда, правда очень редко, случается и такое.

Герхард кивнул.

Угу, стало быть, вся эта компашка, сейчас веселящаяся в городе, всего лишь отправилась в него поразмять кости. Еще бы. Ведь никакой ответственности. Одним словом, молодцы.

— Что же ты не отправился вместе с ними? — спросил он.

— А зачем мне это? — сказал пастырь. — Я приключений не люблю. Да и не мое это дело. Я ищу адептов, а это не так просто. Знаешь, какая у нас конкуренция?

Герхард прикинул, что конкуренция в этом мире должна быть просто бешенной. Целый мир, населенный самыми разнообразными богами, духами и чудовищами, когда-то являвшимися для кого-то богами, настоящими божками или теми, кто хочет ими казаться.

— Что было с теми, кто к вам попадал из другого мира? — спросил он у пастыря. — Сумели они вернуться обратно?

— Понимаю. Боишься, что не сможешь вернуться?

— Вообще-то да.

— Ничего страшного. Главное — вовремя оказаться рядом с туманным облаком. А если пропустишь, то уж через год вернешься — точно. Просто надо затесаться в толпу желающих повеселиться.

Ого, через год? Вот это Герхарду совсем не подходило. Жить целый год в неизвестном мире, причем населенном сверх меры всякими опасными созданиями. Конечно, здесь, похоже, действуют какие-то правила и законы. Так что те же, кровожадные псы, пытавшиеся его слопать, вернувшись в свой мир, могут оказаться вполне мирными созданиями.

Хотя при таких-то клыках... Как-то в это не очень верилось.

А еще Герхард подумал, что, наверное, зря покинул то место, где вышел из туманного облака. Уж тут-то он бы точно не пропустил дверь в свой родной мир. Хотя нет... Если предположить, что облако перекинет его на то же место, из которого он ушел, то в результате он не успеет удрать из города. А уж тогда черный маг ему покажет, где раки зимуют.

— Кстати, — спросил охотник. — А эти волшебные облака, они каждый раз возникают на одних и тех же местах или на новых?

— Всегда в одних и тех же, — ответил пастырь. — И вернувшись на то место, где вышел из облака, всегда сумеешь перейти в свой мир. Как я понял, ты появился у нас в глубине леса?

— Да. А других мест, в которых возникают эти облака, поблизости нет?

— Есть. Если дальше пойдешь по дороге, то часа через два выйдешь на такое место. Перед самым городом стоит здоровенный идол большого друга детей. Он еще с огромной трубкой в зубах. Только будь осторожнее. Иногда там опасно.

— Спасибо за предупреждение, — сказал Герхард. — Мне, наверное, пора.

— Ну, кое-какое время у тебя есть. Кстати, не хочешь ли, в виде благодарности, стать адептом нашей церкви?

— Увы, не хочу даже в виде благодарности.

— А жаль. Пойми, наша церковь очень демократична. У нас нет никаких ограничений и обязанностей. Только регулярные сборища раз в месяц, называемые сходняками. Да еще обязательное посещение казино и саун. А какой у нас шикарный ритуал приема. У-у-у...

И он закрутил головой. При этом на лице у него появилось такое выражение, словно он попробовал что-то очень вкусное.