Охотник на творцов

– Да всё те же люди Геймера, приходившие вчера. И нет бы предупредить заранее… Прибежали буквально полчаса назад и в ультимативной форме приказали подготовиться. Видите ли, Художник Финт запросил встречу, оттого-то Геймер выбирает место…

Блэкджек продолжала что-то ещё говорить, но я уже не слушал. Мы сбежали чуть меньше часа назад, а значит, Художник начал всё организовывать сразу после того, как понял: через меня и настоятеля ему не выйти на Артефактора. Исходя из известных мне данных, это может значить одно: Художник решил не нападать на убежище Геймера и его драгоценные сервера, а форсировать события и устранить противника уже сейчас, на организованной встрече, пока я не испортил ему планы.

Тем временем до меня долетели последние слова из пламенной речи поняшки:

– Сергей, ты вчера назвался нашим защитником, так что помоги! Меня пугает эта ситуация! Встреча авторитетов не закончиться ничем хорошим ни для меня, ни бара!

– Ни для города, – закончил я. – Если я правильно понимаю ситуацию, то в твоём баре начнётся война банд. И нам нужно её предотвратить! Вот только… – я искренне смутился. – Я не смогу к тебе приехать на помощь. И никто из Критиков или полиции – это лишь усугубит ситуацию.

Не пугать же Блэкджек тем, что у нас практически нет сил, и все заняты, а я и вовсе едва спасся от одного из высоких переговорщиков. Так бы я, возможно, даже подумал над тем, чтобы закапсулировать конфликт в одном отдельно взятом баре, пусть бы этим баром и пришлось пожертвовать. Но такой возможности нет.

Я увидел, как глаза голограммы-Блэкджек расширились в испуге и поспешил успокаивающе заговорить:

– Не переживай, я скажу, что тебе делать дабы всё прошло хорошо! – я украдкой сглотнул, не чувствуя той уверенности, которую вкладывал в слова. – Нам нужно будет объединить бандитов против общей проблемы! И этой проблемой стану я!

Если честно, то я бы предпочёл натравить бандитов на Артефактора… но я даже предположить не мог, где он находиться. Даже достоверно предположить! А за ошибки подобного рода бандиты явно не будут благодарны Блэкджек. Тогда ей и её бару точно несдобровать.

– Ты спятил?.. – зашипела с соседнего кресла Надя, округлив глаза. – Только выбрался! Хочешь опять залезть в петлю? И утащить в неё всех, кто окажется рядом?

– Можете не беспокоиться за меня! Ситуация абсолютно продуманная! Я знаю, что делаю! – с самым честным видом соврал я обеим своим собеседницам. – Блэкджек, чтобы всё прошло хорошо, ты должна будешь найти в свите Художника одного человека… – я в несколько слов дал описание Алексея-Маргинала. Уж его она точно не пропустит. – Ты должна будешь узнать его и сказать, что о нём тебе рассказывал я. Он попытается вызнать обо мне побольше, и ты скажешь, мол, я связывался с тобой в промежуток времени примерно сейчас и искал убежище для себя и настоятеля…

– Кого? – не поняла Блэкджек.

– Не важно, просто запомни и передай про “настоятеля”, – припечатал я.

Если честно, то я очень надеялся, что разборка не начнётся с первых минут. В принципе, не должна – оружия на переговорах не будет – за этим проследит Блэкджек. А если кто-то начнёт бузть, то у поняшки хватит Веры выгнать его из картины-бара. Художник организует ловушку либо на выходе с переговоров, либо провернёт какую-либо комбинацию во время. Яд подсыплет… Или татуировки оживит… Но пугать и сбивать с мысли Блекджек я не хотел. Озвученные выше действия должны будут заинтересовать и Алексея, и Художника – это даст отсрочку смертоубийству.

– Дальше ты должна “случайно” упомянуть, вроде как мы хотели найти надёжное место, чтобы провести переговоры с кем-то очень могущественным. Это якобы должно решить все наши проблемы и освободить силы для действия.

Алексей отнюдь не дурак и должен понять, очень толстый намёк на Артефактора. А наше объединение – неплохой повод и бандитам работать сообща. К тому времени он будет понимать, что я передаю им сообщение через Блэкджек – не просто же так она знает стратегически важные факты. И лишь от меня зависит, сработает блеф или нет. А для этого нужен последний штрих: место действия.

– И последнее, передай ему: “он решил направиться в самое безлюдное из охраняемых мест, которые посещал за эти дни”.

– И что это должно значить? – нервно потёрла копыто о копыто Блэкджек.

Надя знаком свободной руки показала: пора закругляться, мы подъезжаем к долгожданному безопасному месту. К полиции и коллегам Редакторам. К начальству.

– А вот это знать тебе, Блэкджек, опасно! – сделал я непроницаемое лицо.

Не признаваться же, что это совершенно случайный набор слов? Если я намекну на определённое место, то, не найдя там никого, бандиты расстроятся. А вот если они будут сомневаться, то всегда смогут списать это на ошибку… ну а к тому времени, когда выясниться моя уловка, надеюсь, ситуация измениться.

– И ты думаешь, это сработает? – вместо Блэкджек поинтересовалась Надя.

– А есть варианты? Стоит не разглагольствовать, а готовить достойные закуски для встречи. Если бандиты обидятся на плохой стол, то я ничем уже помочь не смогу.

***