Охотник на творцов

– А кто виноват?! – в ярости взревело начальство. – Кто загружает на наруч всякую дрянь? Кто антивирусы и системы шифрования игнорирует как класс? Ты давно софт в Информатории обновлял?! – я, не зная, как возразить, вжал голову в плечи. А шеф чуть подуспокоился. – Вот то-то же! А теперь слушай. Бандиты, да и все криминальные элементы скоро узнают, что настоятель и ты находитесь в больнице. И вас нужно спешно эвакуировать из города в безопасное место.

– Не хватало нам ещё одного боя, подобного устроенному тобой в городе, – не преминул заметить Шурупов.

Шеф недобро зыркнул на кабинетного умника и, чуть возвысив голос, продолжил рокотать:

– Мы решили, вертолёт станет хорошим отвлекающим манёвром. Именно за счёт эффективности данного пути отступления. Но имеется большая вероятность, что его могут сбить, а выживаемость в этом случае минимальна. Посему вы не полетите.

Я глубокомысленно кивнул. Конечно, маловероятно, что у бандитов найдётся тяжелое вооружение, дабы сбить вертолёт (хотя может и найтись, я не удивлюсь), но вот способности Веры могут встретиться самые разные. Вспомнить того же бандита с стимпанковской рукой-пушкой – один удачный залп для него или кого-то подобного, и вертолёт без вариантов станет общей могилой. И даже я не спасу.

– Тогда каков гениальный план? Я за любой кипиш, кроме нашего убийства! – радостно включился в разговор Брут, отвлекая внимание от меня.

А мне с трудом удавалось скрыть гримасу недовольства – как бы я ни хотел отдыха, но мне не нравилось, что меня хотят отослать. Да, я понимал: это логично и правильно. Нельзя рисковать. Оттого спорить не собирался. Пока.

– Я предлагаю отвезти меня в монастырь, недавно построенный в области, – уверенно взял слово настоятель Напалков. – Он находится в глуши, в укромном месте, там нас будет весьма проблемно найти. Стены здания крепки, монастырь сможет выдержать краткую осаду. Людей в там немного, но они верны “Последней Книге" и все творцы – значит, смогут помочь в обороне. Плюс, имеется подземный ход для экстренного отступления.

Вот теперь переглянулись мы трое: Шеф, Шурупов и я. Предложение более чем заманчивое, ведь у нас в пределах области ничего подобного не имелось. Не прятаться же в городской администрации? Вот только столь хорошо укреплённое и спрятанное место – это как минимум подозрительно! Для каких таких целей его строили? Для чего набирали людей? Зачем прятали?

– Принимается, – подумав, всё же кивнул Шеф. – Тогда кто кроме Напалкова и Кугтыматова отправятся в монастырь? Предлагаю…

– Шеф! А может, лучше меня не отправлять? – я, наконец, придумал аргументы и заговорил торопливо, пока угольно-чёрные брови Шефа сходились к переносице: – Если только прятаться, мы никогда не выиграем это противостояние! Либо Артефактор на нас выйдет, либо кто-то из бандитов. Лишь вопрос времени, сколько нас будут гонять, прежде чем выловят!

– Из столицы к нам уже направлена оперативная группа военных Критиков в помощь. Или ты считаешь себя сильнее профессиональных военных? – насмешливо бросил Шурупов.

Вот честное слово, он бы мне нравился, если бы так не бесил! Со своим филологическим образованием, Шурупов умел обхамить даже не словами, а одним лишь тоном. И любил это делать!

– Нет. Но пока они прибудут, бандиты уже разнесут половину города. Нужно действовать как можно скорее! Я предлагаю попробовать поймать Артефактора на живца – на меня. Это отвлечёт внимание от уважаемого настоятеля.

Да. Я спёр идею у бандитов. Но почему бы и нет, если идея адекватная, а исполнение произойдёт в окружении коллег, которым я доверяю? Можно даже провернуть!

– Ты там совершенно не нужен. Артефактору требуются только данные с флешки, которые ты нам уже переправил. Только он этого не знает. Ты балласт, – Шурупов недовольно сверкнул глазами. Вот уверен, он был не в восторге, когда Надю отправили мне на помощь.

– Подтверждаю, – поддержал моего оппонента и Шеф. – Мы сможем организовать ловушку и без тебя. От тебя будет больше толка при охране настоятеля. Ты умеешь выживать.

– И мне было бы спокойнее с вами. Я видел вас в деле, – добил меня доброжелательный тон настоятеля. – Вы с напарницей сможете меня защитить и сопроводить в монастырь.

Глава 15. Или о том, почему важно признавать ошибки? (Часть 2)

Десять минут спустя мы стояли в гараже… вернее, в одном из нескольких подземных паркингов больницы. Было решено для отвлечения внимания отправить в путь не только вертолёт, но и несколько групп на машинах – они должны были охранять сильно бронированный транспорт, управляемый дистанционно. Пока они кружат по городу, создают видимость отпора, у нас будет время отступить, а пожертвовать бронированной приманкой без начинки — не жалко.

При этом один из отрядов, усиленный, уже сейчас пытался выйти на связь с Артефактором, и выманить последнего на данные флешки. А если повезёт, так и отследить его убежище. Плана я не знал, но очень надеялся, что для столь самоубийственной миссии он есть. Там, в отличие от меня, адекватные и сильные Редакторы.