Охотник на творцов

А мы с Надей шли с двух сторон от настоятеля вслед за Шуруповым и проекцией Шефа. К счастью, Надя не потащила с нами монструозного котёнка, оставив его на время у кого-то из коллег. Несмотря на то, что мы уже всё обсудили, моё демоническое начальство продолжало нас сопровождать и порыкивать:

– Повторяю, Кугтыматов, минимум инициативы! Едете до самого монастыря, никуда не сворачиваете. Нет времени чинить наруч, посему пусть Надя отчитывается каждые десять минут. Дронов мы за вами отправлять не будем, чтобы не демаскировать, но постараемся отслеживать обстановку и прикрывать.

– Шеф, не переживайте! Не первый раз мир спасаем! – максимально залихватски ухмыльнулся я, хотя такой легкости не чувствовал.

Шеф хотел что-то сказать, но его отвлекли в реальности-кабинете. Вместо этого с ядовитой доброжелательностью высказался Шурупов:

– То-то я гляжу, после тебя грязи, как после Армагеддона, – и кивнул на одну из машин скорой помощи. Самая стандартная, бело-красная с ярким крестом и воняющая бензином пополам с медикаментами. – Ваш транспорт. Нам его выделили под кучу условий. Если хоть поцарапаешь, будешь выкупать за свой счёт!

Я на это лишь отмахнулся. Прощаться я не видел смысла, командировка на пару-тройку дней, не больше, лишь кивнул Шефу… и нахмурился. Глаза Шефа бегали, считывая информацию с далёкого экрана. И чем дольше он читал, тем больше мрачнело его лицо. Мне даже показалось, от голограммы пошёл жар, когда начальник рублено заговорил:

– Умники прислали данные по анализу рукописи. Они сумели найти фрагменты текста, которые написал соавтор и соотнесли их с нашей базой данных книг. Это заняло время, но мы нашли соавтора девушки!

– Великолепно, – я нетерпеливо заёрзал на месте. – Если мы знаем его личность и начальную историю, то не составит труда обезвредить его талант Артефактора!

– Всё не так просто, – тяжёлый взгляд Шефа заставил меня умолкнуть. – У соавтора всего две истории, и они не связаны с талантом Артефактора. И эти истории: Несуществующий и Воплощенный – твои истории Кугтыматов.

Я на миг замер в недоумении. А затем захохотал, схватившись за живот. Чуть не свалился. Вот ни за что не подумал бы, что Шеф умеет шутить, причём так неожиданно! Это же надо додуматься до подобного, да ещё и мимикой всё отыграть…

Вот только почему настоятель и Надя медленно отходят в сторону, а Шурупов выхватил из своего старомодного наряда современный полуавтоматический пистолет, который стрелял не пулями, а металлическими иглами, что разгонялись электромагнитами. Усовершенствованная и компактная версия табельных винтовок со снотворным – игла хоть и мала, но, пробив кожу и войдя в плоть, выпускает убойную дозу снотворного… если в режиме оглушения. В боевом режиме едва уловимые для взгляда снаряды пробивали человека насквозь! Это очень опасная пукалка, в обойму помещалась почти сотня снарядов.

Смех стих. Я утёр слёзы, а Шурупув на это чуть дёрнулся, лишь чудом не нажав спуск. И я понял: совершать лишние движения не стоит.

– Шеф… – протянул я неуверенно, переводя взгляд с голограммы, на коллег и обратно.

– Кугтыматов, медленно достань оружие и положи на пол. А сам подними руки и отойди на несколько шагов, – с предельной серьёзностью пророкотал Шеф.

– Шеф… – голос сбился. Я судорожно сглотнул, и, чтобы выиграть хотя бы немного времени, подчинился. Делал я всё крайне медленно, также, как и говорил: – Шеф, ну это же глупо! Абсурд чистой воды! Вы знаете меня больше семи лет…

– А соавтор разрабатывал свой план восемь лет назад. С Чёрного месяца, – не преминул заметить Шурупов, сопровождая каждое моё действие оружием.

– Я не о том! – не сдержавшись, повысил тон и я. Но тут же взял себя в руки: – При приёме в Редакторы проводилось полное сканирование памяти, мыслей и намерений. Каждый год сканирование повторяется. Каждый месяц плановая проверка на чужие внушения и контроль разума. И это, не считая случайных проверок! И я всё прошёл!

– Ты иммунен к способностям Веры! Ты мог закрыться от сканирования разума и души! – не преминул отметить Шурупов.

– У меня никогда не имелось тёмных намерений! Шеф, вы это знаете, – продолжал я взывать к разуму своего начальника. Он-то меня знает! – Шеф, зря, что ли, меня каждый год обкалывали препаратами и под полиграф сажали, дабы вы меня так просто сдали? Это же подстава чистой воды!

Оружие лёгким движением ноги отлетело под одну из машин, а я, чтобы подтвердить слова, поднял руки, выражая полную готовность к сотрудничеству. И я видел, Шеф колеблется. Он умный демон! Он примет правильное решение!

– Какая прелесть! – разорвал напряжённую тишину смешок. – Так качественно внедрился, что сейчас даже не можешь себе признаться в истине! Ай да молодец!

– Брут, – зашипел я с яростью. – Вот сейчас совершенно не до твоих дурацких шуток!