Охотник на ведьм

На следующий день, я стоял на набережной, сжимая в ладони это проклятое кольцо. Не спрашивайте, как оно ко мне вернулось – и так тошно… Прогуливаясь по городу, дошел до реки, где оперся на парапет, чтобы выкурить сигарету и все спокойно обдумать. За спиной шумел город, наполненный людьми, которые суетятся в тщетной попытке все успеть, все сделать, достичь цели любым способом. Только ради чего? Или это тот самый случай, когда цель ничто по сравнению с дорогой? Может, люди просто играют? Играют в жизнь, играют в любовь.

– О смысле Бытия рассуждаешь?

Я даже вздрогнул – так неожиданно прозвучала эта фраза. Обернулся и увидел Петра Васильевича, который стоял в нескольких шагах от меня и смотрел на реку.

– Что вы здесь делаете?

– Ничего, – пожал плечами он, – прогуливался по городу и вот вижу – стоит Александр собственной персоной и смотрит на воду. Как говорят, есть три вещи, на которые можно смотреть вечно – горящий огонь, бегущую воду и человека, который работает.

– Следите за мной? Что вам от меня нужно?

– Что за обвинения, Саша!

– Извините, устал немного. Наверное, от переутомления такой нервный.

– Думаешь, перстень – это просто так? – Петр ехидно ухмыльнулся, словно уже знал, что со мной случилось за эти последние дни. – Ты еще не пытался от него избавиться?

– А можно попробовать?

– Вижу, что пытался. Как он к тебе вернулся?

– Лучше не спрашивайте…

– Один раз выбрасывал? – продолжал интересоваться он. – Или к реке пришел с теми же мыслями?

– Была мысль швырнуть его в Неман, но вспомнил Поликрата.

– Ты начал думать, это уже хорошо…

– Знаете, о чем сейчас думаю? – я подошел к нему вплотную. – О том, чтобы взять тебя за горло и хорошенько потрясти – в надежде, что ты сдохнешь раньше, чем закончу экзекуцию. Как полагаешь, твой почтенный возраст выдержит хорошую встряску? Что это за перстень, мать твою так?!

– Александр, ну что за мысли? – с наигранной веселостью возмутился он. – Ведь почти на этом самом месте, меньше недели назад, можно сказать, спас мне жизнь и вдруг – «потрясти, сдохнешь». Многие это хотели сделать, но увы – как видишь, живой. А знаешь, что этот перстень не так прост, как кажется? Вот скажи, ведь ты носишь при себе оружие?

– Оружие?

– Говорю про железку на твоем боку, которая слегка выпирает под рубашкой.

– И что в этом необычного?

– Конечно ничего в этом необычного нет. Законопослушный и свободный человек, имеет право носить огнестрельное оружие. Так вот, перстень – это тоже оружие. Просто ты еще и Охотник…

– Кто?!

– Охотник за ведьмами, – Петр Васильевич посмотрел на закат, пылающий над рекой, и продолжил: – Если быть точным, за нежитью, одними ведьмами мир зла не ограничивается, он широк и многогранен. Ведьмаки, оборотни, вампиры. Мало? Есть еще вурдалаки и волколаки. И ведьмы, конечно, куда же без них, век бы их не видеть…

– Один мой сосед, наверное, из таких же, свою жену и тещу иначе как «мои ведьмы» не называет, но при этом никого не убивает. Может, лучше без жертв? – пытаюсь усмехнуться, но смотрю на него, и улыбка примерзает к лицу.

– А как же прочая нечисть? Как их там – водяные, домовые, русалки, наконец.

– Твои цели, – строго посмотрев на меня, сказал Петр, – нежить в человеческом образе, а не порождение потусторонних сил этого мира.

– Что значит «этого мира»? Что, есть еще?

– Конечно, – кивает он. – Земля, на которой мы живем, это на самом деле не более чем описанное в католическом вероучении Чистилище. Здесь, люди отбывают наказание. Это, как бы тебе объяснить, камера предварительного заключения, понимаешь? Люди своей жизнью и своими страданиями искупают грехи, совершенные в прошлом. Бытие, в полном понимании этого слова – это длинная череда миров; в каждом из них живем определенный срок, чтобы после смерти физической оболочки идти дальше, в следующий. Но такое возможно лишь в одном случае – если ты не натворил ничего ужасного. Иначе есть риск, что тебя оставят в Чистилище, куда будут возвращать вновь и вновь.

– Бред какой-то. И надолго здесь можно застрять? Имею в виду Землю. Нет, я особо никуда не тороплюсь, но хотелось бы немного конкретики.

– Чистилище ты проходишь четвертый раз.

– Откуда вы это знаете?

– Я многое знаю и вижу.

– А до этого?

– Жизнь в прошлых мирах, Александр – это тайна за семью печатями, как ни старайся – не вспомнишь.

– А вы, значит, лесник, который наблюдает за этими делами, чтобы охотнички работали, а не браконьерили? – я все-таки выдавил из себя улыбку, больше похожую на оскал.

– Я Авгур. В древние времена так называли жрецов-предсказателей, советников правителей. Разница лишь в том, что мне не надо гадать и предсказывать, я знаю. У каждого Охотника есть свой наставник, который в начале пути учит, помогая распознать свою настоящую сущность. Еще есть два хранителя – ими могут быть люди или звери. Они появятся в твоей жизни вскоре после того, как ты осознаешь свое новое «я».