Охотник на зоидов

Из окна открывается вид на конвекционные озера, такой же, как у нас в Капсуле. Вода неподвижная и черная, лишь кое-где с поверхности поднимаются султанчики пара. Сверху порой возникают вспышки молний. Они то змеятся между вилкообразными мачтами, то касаются воды, выбивая из нее паровые струйки. Вокруг озер во все направления расходится трубчатый лес. Короба и трубы. Звери. Растения. Земля так далеко внизу, что даже монтажник, проползающий прямо под нами, не подозревает о человеческом поселении у него над головой.

Бель подходит ко мне и тоже встает у окна.

– Так странно смотреть на все отсюда, – говорю я ей. – Капсула была устроена под землей. Но идея была та же: спрятаться от зоидов.

Поворачиваюсь к Бель и вижу у нее на лице отражение собственного хмурого выражения. Затем кивком указываю на кровати у дальней стенки.

– Надо немногого поспать, – говорю я.

– А мне надо подзарядиться, – отвечает она. – Тут есть источник, в паровом душе.

Я зеваю. Бель озадачена, но у меня нет сил объяснять.

Пересекаю гондолу, скидываю сапоги и комбез и падаю на ближайшую кровать.

Засыпаю в одно мгновение. Следующее, что я осознаю – меня что-то будит. Кажется, не прошло и минуты, но когда я проверяю сканер, он показывает 06:53.

Из дальнего угла гондолы доносится шум. Он-то, верно, меня и разбудил. Не шевелясь, я скашиваю глаза и вижу Бель, стоящую у парового душа ко мне спиной.

Она прижимается к источнику энергии, который управляет паровыми форсунками. Униформа высоко закатана, так что я вижу сзади ее тело: изгиб спины, кожу карамельного цвета, узлы мускулов на руках и плечах, которые перекатываются, когда она прижимается к источнику. Она выглядит настолько по-человечески! Но я знаю – стоит ей повернуться, и я увижу спереди квадратную пластину из серебристого урилиума.

Ее зоидную плату.

А потом Бель поворачивается и теперь стоит ко мне вполоборота. Я вижу, что ошибся: нет никакой металлической пластины. Во всяком случае, ее не видно. Только синтикожа. Дейв сильно постарался, чтобы она выглядела по-человечески.

Да, да, это просто зоид, я знаю, но…

– Йорк, – говорит она мягко. – Вставай, уже семь часов…

Я делаю вид, будто только что проснулся. Сонно ворчу. Потягиваюсь. Открываю глаза.

– Бель…

Она одергивает форму.

– Отдохнул?

– Полностью зарядился! – улыбаюсь я.

– Зарядился? – улыбается она в ответ. – Как я? Она поняла шутку!

Я сажусь и спускаю ноги на пол.

Бель хмурится.

– Ты много двигался, пока спал. Сначала так, – она скрючивается влево. – Потом так, – наклоняется вправо. – А порою так, – Бель запрокидывает голову назад. – И когда ты лежал так, то при этом делал еще вот так, – она испускает хриплый дребезжащий звук из глубины гортани.

– Так я что, храпел? – смеюсь я.

– Если вот это, – она снова издает тот же звук и тоже смеется, – называется «храпеть», то – да, ты храпел. А еще разговаривал. И твои веки все время трепыхались.

Я еще больше смущаюсь. Похоже, Бель очень внимательно за мной наблюдала, пока я спал.

– Люди так делают, когда видят сны.

– Сны?

– Ну, они как бы загружаются в твою голову, – объясняю я. – Но все вперемешку. Истории. Места. Люди. Разговоры.

– В таком случае я тоже вижу сны, – заявляет Бель. Смотрю на нее недоверчиво.

– Ты видишь сны?

– Пока я заряжалась, то видела сны.

– И что же тебе снилось?

– Массивы данных. Входящие векторы. Мощные импульсы. А еще… – она улыбается. – А еще ты, Йорк.

27

Эллис с суровым лицом отдает распоряжения.

– Нам понадобится продовольствие на три дня, – говорит он старьевщикам, собравшимся в центральной гондоле Точки Опоры. – И снаряга посерьезнее, чем обычно. Подойдите к Гарви и Малдуну, они выдадут что нужно.

Он кивает в сторону мужчины, который склонился у открытой решетки и принимает оружие у второго мужчины из подвала.

– Гранатометы, лазерные ракеты, мины. Старьевщики начинают собираться.

Их около сорока. Мужчины и женщины. Все в темно-синей домотканой одежде. Комбезы с охлаждающими панелями, солдатские штаны, толстовки с капюшонами. Они пакуют рюкзаки, проверяют оружие и навьючивают самые громоздкие вещи на спины своих циклопов.

И все это они делают молча.

Мы с Бель получаем мины, пульсеры – вдвое больше, чем те, что были у нас в Капсуле, – и связки ручных гранат, которые взваливаем себе на плечи. Калиф спасается во внутреннем кармане моего комбеза.

Эллис буравит глазами старьевщиков в полной выкладке и их навьюченных циклопов, потом удовлетворенно кивает и начинает говорить.

– Мы направляемся в Сектор 17, – мрачно изрекает он низким голосом. – Нет нужды напоминать, что нас ждет не обычная охота на зоидов.

Все сосредоточенно кивают. Похоже, всем известно это место – по крайней мере, известна его репутация.

– Это опасно. Не буду скрывать: кто-то из нас может не вернуться. Но там люди – товарищи Йорка. Их привели туда зоиды. И удерживают живыми. А зачем – я даже думать не хочу.

Он делает паузу, чтобы все осмыслили услышанное. Старьевщики вздыхают и качают головами. Кто-то бормочет сквозь зубы проклятья.