Охотник на зоидов

– Ты можешь определить, что это за здание, в котором их держат?

Она приглядывается, кивает, потом берет у меня сканер и загружает из него данные в свой собственный банк памяти.

– Расчеты, выполненные путем синхронизации имеющейся визуальной информации с данными, полученными от Распера, показывают, что твоих товарищей удерживают в помещении третьего мета-уровня, – заявляет она. И добавляет, указывая куда-то на горизонт:

– Вон там.

Подстраиваю визор и увеличиваю область, на которую она показывает. Там я вижу два огромных купола, по которым пробегают пульсирующие огоньки.

Какое-то силовое поле.

Эллис тем временем поднялся. Все сгрудились вокруг него и молча смотрят в сторону белых и серебристых куполов Сектора 17. Старьевщики обмениваются мрачными ухмылками. Кто-то тихонько насвистывает…

Эллис сверяется со своим сканером:

– Десятиминутная готовность.

Через десять минут мы пускаемся в путь.

И снова движемся мимо емкостей-отстойников и вентиляционных труб, пышущих горячим воздухом, который пахнет расплавленным металлом. Мой визор кишит желтыми, голубыми и красными сигналами, но никаких зоидов я не вижу. Прочие старьевщики, похоже, так же смущены. Потом мы соображаем, что это силовое поле создает помехи.

Тогда мы выключаем визоры. Снимаем сканеры. Они здесь бесполезны. Мы должны вступать в Сектор 17 вслепую. Купола все приближаются…

Но сначала нам надо пройти силовое поле.

Бель совершенно спокойна. Пока мы, спрятавшись за вентиляционные трубы, проверяем и заряжаем оружие и успокаиваем расходившихся циклопов, она подходит к Эллису и говорит:

– Силовое поле – это био-отражатель. Оно реагирует на пульс и электроимпульсы мозга. Живого мозга…

Она указывает на маленькую визистеклянную рубку, расположенную между пульсирующими потоками света, пересекающимися в воздухе перед нами. Внутри я различаю мерцающую голо-панель.

– Это один из наружных защитных постов, – продолжает она. – Он контролирует этот сегмент силового поля. Я могу так переконфигурировать его, чтобы в поле образовалась дыра. Достаточно большая, чтобы вы могли в нее зайти.

Сквозь пульсирующую световую решетку вижу раскинувшийся вдали Сектор 17 и два огромных купола в его центре. Вокруг них, заходя и выходя наружу, снует множество зоидов – от гигантских механических монстров до крохотных электронных мышек. Мельтешение лучей силового поля мешает приглядеться и определить конкретные модели, но я отчетливо различаю монтажников, фрезеровщиков и сварщиков. А еще – каких-то зоидов странного вида, чье назначение мне неизвестно.

Просто рай для старьевщиков. Если бы не одно «но». Зоиды-киллеры.

Засекаю одного. Потом другого. И третьего. Они виднеются сквозь пелену. Неподвижные, выстроенные в ряд перед куполом. Я сразу вспоминаю робо-склад. Похоже, что, подобно древним роботам, киллеры здесь тоже выключены.

Они нас, разумеется, не замечают. Пока что.

– Прошлый раз никакого поля здесь не было, – замечает Эллис. – А как ты сможешь пробраться к рубке?

Этот именно тот вопрос, который нас всех интересует.

– Я же говорю, – спокойно отвечает Бель. – Силовое поле – это био-отражатель. А я зоид. И могу пройти сквозь него безо всякого вреда.

– Ты уверена? – спрашиваю я. Бель улыбается.

– Проверить это можно лишь одним способом.

Бель выходит из‑за трубы и пересекает открытое пространство. Когда она доходит до поля, слышится легкое жужжание, и я вижу, как вокруг ее тела возникает слабое зеленоватое свечение. Вроде северного сияния. Я забываю дышать.

Но Бель уже оказывается на противоположной стороне и направляется к маленькой рубке.

– А она смелая, – замечает Эллис. Странно слышать это применительно к зоиду, особенно от него. Зоиды выполняют команды. Смелость тут ни при чем. Но с Бель все по-другому. Ей не отдают команды – она действует самостоятельно. И Эллис начинает это понимать.

Бель заходит в рубку. Я вижу ее силуэт сквозь визистекло. Она тянется вверх и прижимает обе ладони к мерцающему голо-экрану. Ее тело вытягивается в струнку, изгибается, трясется…

Потом она резко отшатывается. Прямо перед нами струящаяся световая линия силового поля дергается и замирает. Возникает разрыв, в который мы можем пройти. Первыми это делают Эллис с Зейбом, потом я, затем один за другим проходят остальные старьевщики со своими циклопами.

Бель ждет нас возле рубки с утомленным видом, но когда я прямо спрашиваю ее об этом, уверяет, что энергии у нее еще достаточно.

По эту сторону защитного поля сектор просматривается гораздо лучше. Мы стоим среди штабелей зоидных запчастей, уходящих вдаль. Над нами – конвейерные ленты и силовые кабели. Они, разветвляясь сложной сетью, соединяют какие-то конструкции – видимо, энергоблоки, растущие из земли вроде огромных грибов. Купола возвышаются над всем сектором, белые и блестящие. Силовые кабели и конвейерные ленты блоками присоединяются к их вершинам.

Эллис забирается на одно плечо Зейба, мы с Бель на другое. В руках у нас заряженные пульсеры. Все старьевщики тоже забираются на своих циклопов и молча смотрят на Бель.