Охотник на зоидов

Следуем ее примеру. Приземлившись, я обнаруживаю, что стою по колено в стружках и опилках с производственных линий у нас над головами.

– Это мусоропровод. Он соединяется с центральным мусоросборником прямо под вторым куполом, – громко говорит Бель, перекрикивая общий шум.

Эллис улыбается. Похоже, он оценил, каким ценным компаньоном Бель может оказаться.

– Но осторожнее с роботами-мусорщиками! Эллис на мгновение замирает. Улыбка сходит с его губ. Без визоров мы можем рассчитывать только на собственные глаза. Да еще на быструю реакцию. И мы оба это понимаем.

Эллис лезет в рюкзак и извлекает из него пару бомб с уже вставленными детонаторами. Потом прикрепляет к стене мусоропровода и запускает таймер.

– Вперед! – говорит он.

Бель прокладывает путь. Мы ползем за ней на локтях и коленях в металлических стружках и проволоке, а над нами рабочие зоиды в оглушающем грохоте продолжают свою работу. На нас дождем льются раскаленные опилки. Я бросаю взгляд вверх. Прямо над нами, на направляющих, висит только что собранный зоид – внушительных размеров и целиком покрытый броней, даже суставы. Каждый квадратный сантиметр его тела ощерился оружием. Лазеры, гранатометы, арбалеты, электросети…

Это зоид-киллер, но я таких киллеров еще не видывал. Видно, последняя модель.

Над ним хлопочут два зоида-рабочих. Они налаживают систему наведения. Наверное, когда все будет настроено, этот киллер займет свое место в шеренге ему подобных во дворе.

Эллис мрачно глядит на меня.

– Да тут целая новая армия, – шепчет он.

Потом прикрепляет взрывчатку на стену желоба прямо под сборочной платформой.

Неожиданно из тени впереди нас выдвигается еще один зоид. Раструбы с обеих сторон его тела всасывают стружку и опилки. Когда он приближается, на его голове включаются три светодиода, наливаясь красным.

Первой реагирует Бель. Она подается вперед, хватает зоида за один раструб и с размаху бьет о стену. Голова раскалывается, летят куски микросхем, брызжет зоидная жидкость. Над нами рабочие продолжают свои пусконаладочные работы, не догадываясь, что рядом с ними происходит.

Мы обходим обломки мусорщика и продолжаем ползти вперед. Пот заливает мне лицо, щиплет глаза, колени болят, спина ноет, мне хочется остановиться и выпрямиться. Но Бель полностью заряжена и потому неутомима.

Наконец она выводит нас из тесного желоба в огромную круглую камеру, полную толстых переплетенных кабелей, уходящих в куполообразный потолок высоко наверху. Бель, не мешкая, начинает лезть по кабелям. Эллис, приспособив последнюю бомбу, следует за ней.

Мы прямо под вторым куполом, догадываюсь я. Бронкс где-то совсем рядом. Я глубоко вздыхаю и, преодолевая боль и усталость, тоже начинаю лезть по кабелю.

Добравшись до вершины, Бель с помощью тепловой отвертки отвинчивает болты крышки и осторожно отодвигает ее в сторону. В черноте образовавшегося отверстия вижу созвездия мерцающих огоньков. Неразличимый шум голосов наполняет воздух. Я не различаю ни слова, но этот невнятный лепет заставляет меня встрепенуться.

Бель просовывает голову в горловину. Мы с Эллисом подползаем повыше и тоже смотрим в купол. Я зажимаю рот рукой. То, что я вижу, не укладывается в голове.

32

Воздух здесь теплый и какой-то сладковатый, наполненный невнятным бормотанием голосов. Стены исчерчены паутиной сверкающих линий, пульсирующих энергией.

В центре помещения, подвешенные на светящихся нейрокабелях, висят мысле-склепы. Их сотни. Они выключены и безмолвны. Это все, что осталось от Полумертвых, которых зоиды веками похищали из разрушенных ими человеческих поселений. Пять веков разрухи…

А еще здесь это. Мега-зоид, висящий в воздухе посреди мысле-склепов.

– Стружки-опилки… – шепчу я, задыхаясь.

Восемь трубочек-щупалец отходят от сверкающей головы зоида к тем мысле-склепам, что находятся поближе к нему. А к самой голове крепится гигантское черное тело, гладкое и округлое.

Этот зоид просто чудовищен, невыносим. Но не так невыносим, как то, что стоит на полу прямо под ним.

Визистеклянный куб, наполненный зеленым плазмагелем. И в нем, в его глубине, мерцает человеческое лицо. Оно заходится в беззвучном крике. И я мгновенно узнаю его.

Это Бронкс.

В ужасе наблюдаю, как туловище гигантского зоида начинает светиться. Огоньки пробегают по его черной поверхности. Поначалу тусклые, потом они становятся отчетливее, увеличиваясь в размере и сливаясь один с другим, пока все шарообразное тело не наполняется свечением.

Я осознаю, что это лица. Сотни лиц. Они парят, как бледные ожившие маски. Их черты перекашиваются и морщатся, глаза закатываются, рты искажены гримасами боли. Это Полумертвые и люди из нашей Капсулы. Дедуля Джед. Нечленораздельное бормотание сливается в оглушающий хор человеческого страдания.

Эллис позади меня громко сглатывает. Поворачиваюсь к нему.

– Я надеялся, что это лишь слухи… – бормочет он. – Молился, чтобы это не оказалось правдой…

– Да что же это? – шепчу я.

Эллис трясет головой, пытаясь отвести взгляд от чудовищного создания.

– Зоид смерти.

– Зоид смерти… – повторяю я, чувствуя, как холодею. А потом он приходит в движение.