Охотник за ароматами. Путешествие в поисках природных ингредиентов для культовых парфюмов от Guerlain до Issey Miyake

В сердце дельты Нила, в трех часах от Каира, сельский пейзаж абсолютно плоский и представляет собой поля и каналы. Крестьяне повсюду: мужчины в белом, женщины в цветных одеждах, множество детей с родителями в полях или играющих в мяч на пустырях. Мяч может быть надутым или спущенным, иногда это просто клубок тряпок или завязанный пластиковый мешок, на всех пустырях мира дети играют в мяч. От Мадагаскара до Гватемалы, от Гаити до Марокко, во всех бедных странах дети играют и смеются.

Желтый цвет соломы контрастировал с черной землей. К владениям Сайеда вела аллея, обсаженная пальмами, идущая вдоль плантаций герани и апельсиновых деревьев. В центре поместья стоял большой красный дом с крышей-террасой, откуда открывался вид на все плантации. Кусты жасмина на полях – это просто чудо, роскошные, буквально усыпанные цветами. Легендарное плодородие этих почв связывают с обилием солнца и воды Нила. Они дают великолепные результаты. Крупные цветы, рекордный урожай с гектара и отличный результат – солнечный абсолют, с фруктовыми нотами, глубокий, сладкий, чувственный. Десятки сборщиц всех возрастов работают с четырех часов утра. К девяти уже нестерпимо жарко, и они приносят корзины с собранными цветами на взвешивание. Все взбудоражены. Новость о приезде известного парфюмера уже распространилась по плантации. Сайед производит экстракты герани и листьев фиалки, также он начал дистилляцию нероли, эссенции цветов его померанцевых деревьев. Гость хотел увидеть процесс производства и все понюхать, а также понять, как время сбора цветов влияет на качество абсолюта жасмина. Он хотел увезти с собой новые идеи, чтобы обогатить палитру парфюмеров, новые направления работы для своей команды в Грассе. На краю большого поля нас, словно принцев, усадили в красивые плетеные кресла вокруг весов для взвешивания цветов. Жак осмотрел все корзины, опускал в них голову, что вызвало смех у сборщиц. Очередь к весам превратилась в веселый и оживленный спектакль. В ней стояли женщины в пестрых платьях с корзинами, до краев заполненными жасмином. Сайед громким голосом раздавал указания – фараон на своей плантации. Завораживающий белый цветок сделал свое дело, Жак пришел в восторг, его переполнял энтузиазм.

– Ты представляешь? Жасмин, герань, апельсиновое дерево, листья фиалки, Египет – это Грасс пятьдесят лет назад. Пожалуй, стоит подумать о том, чтобы завести здесь ферму… – задумчиво сказал он мне немного позже.

Вечером, когда мы вернулись в Каир, Сайед пригласил нас разделить с ним кальян на берегу Нила. В ароматном дыму он делился с нами своими взглядами на проблемы экономики, политики и образования, ратовал за восстановление монархии, чтобы управлять этой страной. На наши возражения, людей с Запада, у него нашлись контраргументы. Мне понравились его ум и откровенность, и я еще раз затянулся кальяном.

Мы провели вместе три дня и заговорили о будущем и долгосрочном партнерстве. За несколько часов уроженец Грасса стал египтянином.

– Ну как, Жак, настоящий жасмин у тебя или в Египте?

Он сделал вид, что поражен этим вопросом.

– Нужны оба, разумеется! Изящный и гурманский. Хрупкое сочетание, но оно может дать замечательные результаты, уникальные, если уметь с ними работать!

Прежде чем расстаться с нами, Сайед спросил меня, есть ли новости о производстве жасмина в Индии. Это еще один производитель, опасный конкурент. Я знал, что он волнуется. Сайед пережил приход индусов в производство, растущий объем производства их экстрактов и конкуренцию с ними. Если качество экстрактов различно, то производства в Египте и в Индии будут существовать параллельно и большинство покупателей будут интересоваться сырьем в обеих странах. Мне не хватило духа сказать ему, что дальше собираюсь отправиться прямиком в Индию и что у меня есть проект сотрудничества с нашим индийским партнером. Это никак не угрожало нашей текущей работе с Сайедом, но индийский проект мог стать приоритетным. Всегда нелегко быть судьей в соперничестве стран – производителей одних и тех же цветочных экстрактов. Рациональное должно взять верх над чувствами, разумеется. Если речь идет о натуральном сырье, в принятии решений и выработке стратегии человеческий фактор всегда значит меньше, чем выгода.

Жак не успел построить ферму в Египте и съездить со мной в Индию. Через несколько месяцев после нашего путешествия ему предложили работу в компании, занимающей первое место в мире в индустрии роскоши. Принимая его на работу, владелец группы компаний сказал: «Я хочу делать лучшие духи в мире, и для этого мне нужен лучший парфюмер в профессии. Это вы!»

Подобные слова три года назад убедили меня самого сменить направление деятельности… Ярый поборник натурального сырья, приверженец совершенства и ясности в парфюмерии, Жак получал возможность свободно творить, используя самое лучшее сырье. Мы снова будем работать в разных компаниях, но не перестанем встречаться. Я снова буду ему нужен, чтобы сопровождать его к поставщикам, помочь найти сырье и вдохновение. Наше совместное путешествие продолжится.