Охотник за чудовищами

Не теряя времени, напарники собрались и вышли из избушки. Подняв лежащий подле осины кистень, сталкер покачал головой, повернулся и поклонился недавнему приюту и его хозяйкам. Скоро два охотника скрылись за деревьями. Три сестры смотрели им вслед.

– Интересно, что Старый скажет, когда найдёт того воина? – хихикнула младшая.

– И мне тоже. Нелегко ему придётся, – усмехнулась средняя.

– Поживём – увидим, – отозвалась старшая. – Пошли, сестрицы, нам ещё убирать за ними. Надо сказать Волосу, чтобы Боги поторопились с Мораной. Злодейка давно заслужила трёпку.

Сёстры скрылись за дверью за момент до того, как над избой пролетела ворона. Она сделала круг и удалилась в сторону болот.

Глава 9

Старый Город встретил напарников шумом улиц. Наконец-то дошли! Охотники лавировали между шагающими по делам и праздношатающимися горожанами, пытаясь понять, что делать дальше. Мстиша, глазеющий на величие Города, пытался сосредоточиться на задании, данном Богами, Старый же, наоборот, думал о завершении квеста, стараясь абстрагироваться от великолепной деревянной архитектуры, колоритных лавок разного калибра, богатого разнообразия городских нарядов. Если всё получится, он вернётся в свой мир и никогда больше не увидит широких улиц, мощенных камнем, многоэтажных теремов, украшенных искусной резьбой и светлых лиц людей, живущих в любви к своим Богам и своему народу. Но дом есть дом, там все друзья, за которых взял ответственность. Здесь же ничто не держит.

– И где тут воины обитают? – поинтересовался сталкер, подавляя желание посетить лавку, источающую одуряющий аромат свежей сдобы.

– Идём к княжескому терему, там все лучшие служат, – судя по ноздрям, парень испытывал те же чувства.

Сглотнув набежавшую слюну, Старый положил себе на обратном пути затариться здешним хлебушком и решительно направился в сторону княжеских хором, видневшихся над Старым Городом.

Он напоминал Петербург, будто в самом центре оказался. Высокие дома, на первых этажах магазинчики, гостиницы и кафешки, прямые и широкие проспекты, многонародье, неспешно гуляющее по своим делам. Всё чинно и размерено. Не хватало только стай шмыгающих туда-сюда и шумящих автомобилей, вместо них изредка грохотали мимо телеги да проносились на тонконогих конях всадники.

Терем высился перед охотниками, уходя в небо изящными башенками. Отсутствие крестов на шпилях поначалу удивляло сознание, но красочно исполненные солнечные знаки необъяснимо успокаивали и внушали торжественное настроение.

– Так, куда дальше? Где тут старший над дружиной? Этот, как его, воевода? И что мы вообще должны ему сказать? Волос, мол, послал, отдайте нам своего лучшего воина.

– А как ещё? Воля Богов для княжьих людей священна втройне.

– Ну-ну, – протянул сталкер и шагнул мимо отроков с копьями, несущих караульную службу.

Через мгновение оба острия смотрели охотникам в животы.

– А ну, кто ещё такие? – сурово вопросил ломким голосом один из привратников. – Что нужно, горожане?

– Мы не из Старого Города, – прежде наставника влез Мстиша.

Отроки дружно шагнули вперёд, упираясь копьями в грудь пришельцев.

– Идите мимо! Князь нынче в отъезде, не до вас тут!

Суровый парень-привратник сунулся ещё ближе помимо свое      й воли, неведомая сила повела его по кругу и грянула об не успевшего ничего понять сослуживца. Оба с грохотом повалились на землю, Старый в это время уже шагал по двору.

На шум высунулся ещё один безусый молодец. Охнул, разглядев происходящее, и скрылся за дверью. Через пару секунд на дворе было не продохнуть от набежавших вояк. Младшая дружина, оставленная в Городе, бдела чутко.

– Стой на месте, тать! – прозвенел голос не намного ниже, чем у поверженного отрока. Молодой парень с проклюнувшимися усами держал на весу меч, стараясь, чтобы рука не слишком дрожала от напряжения.

– Сам тать, – беззлобно ругнулся Старый, спокойно оглядев всю ораву. – Мы охотники на чудовищ! Прибыли по воле Волоса за лучшим вашим воином!

Он сам почувствовал, как глупо это прозвучало. Младшие переглянулись и захохотали.

– С ума сбрендил, лапотник? – смеясь, проговорил парень. – Уходите, пока бока вам не намяли!

– А ты попробуй! – протянул оскорбительно улыбающийся сталкер и неразличимым ударом переправил меч молодого вояки из его руки в свою. – Какой ты дружинник, коли оружия удержать не можешь?

Парень налился багровым. Он сунулся было отнять меч, но проскочил мимо и грянулся плечом об соседа. Сталкер легонько отбил клинком атаку какого-то отчаянного парня, без слов бросившегося на "лапотника", и поплатился за это гудящей от боли рукой.

– Стойте! – закричал Мстиша. – Мы пришли не драться…

Его слова потонули в звоне оружия и криках рассерженного молодняка. Справедливости ради нужно сказать, что Старому пришлось тяжело. Даже эти молодые воины оказались серьёзной силой, так что скоро охотников оттеснили к обносящему княжеский двор тыну и довольно грамотно перекрыли пути к отступлению.