Охотник за чудовищами

– Ну, это и я знаю. До третьих петухов есть время, потом засчитают поражение, – проговорил Старый. – Давай, ускорились! Шевели мозгой!

Теперь обидно захохотали оба: кикимора и дрекавак скалились, потешаясь над людьми. Видно было только оскал крикуна, но кикимора не могла не скалиться, просто не возможно, чтобы не скалилась!

– А по сопатке? – беззлобно посулил сталкер, распуская кистень.

Дрекавак увял, терпилица в печи тоже примолкла.

– Погодь, есть идея! Ставь лукошко! – Старый извлёк из кармана детектор и включил его. После случая с магическим ксеноморфом приспособа на всякий случай хранилась в комбезе.

Прибор загудел и показал отрицательный результат. Ни радиации, ни кой-какой аномальной активности, фиксируемой этим детектором, не наблюдалось. Петух запел во второй раз, вызывая бурный восторг у нелюдей.

– Завали! – взвыл Мстиша, хватая пылившуюся в углу доску. Кикимора глухо заверещала, когда её зад с сочным звуком переломил деревяшку пополам. Дрекавак поджал хвост и заскулил, затыкая уязвлённые рыком парня уши.

– Есть ещё один метод, – задумчиво сказал Старый. Он аккуратно забрал у напарника обломок доски, достал первый клубок и бросил в лукошко. – Где сказано, что мы должны взять лишь один?

Только он это произнёс, как где-то вновь пропел петух, голос птицы долетел, словно сквозь вату. Фиолетовый свет погас, уступив привычным проблескам зари, и ощущение нереальности окончательно растворилось.

– Спасибо, гостюшки, что пропажу мою вернули. И за то спасибо, что со слабыми супротивниками добры оказались, не сгубили. Долг оплачен.

С этими словами Яговна приняла у Мстиши лукошко, вынула нужный клубок и вышла вон. Когда сталкер выглянул наружу, её и след простыл. Как и лукошка.

– Симпатичная девушка, правда? – поинтересовался Старый, когда напарники уселись завтракать.

– Ты что, это же младшая Яга! Как возможно её облик судить? – охнул парень, намазывая на купленный в одной из деревень хлеб клюквенное варенье, доставшееся им там же, только в оплату за избавление от мелкой шушеры вроде пары ходячих мертвяков.

Пока они наслаждались горячей едой, зарядил ливень, да такой, что даже сталкер согласился переждать ненастье в тёплой и уютной избе. Квест выполнен, настроение хорошее, незачем подмачивать его.

Миновал обед, приближался вечер, когда решили идти, несмотря на затянувшийся дождь. И так уже потеряли время, а тут он, может, на неделю зарядил, как в джунглях одной красивой древней страны. Собрались выходить и столкнулись в сенях с фигурой в плаще. Она возникла из серой пелены ливня безмолвно, не хватало только молнии за её спиной.

Котейка, продрыхший весь день, подхватился и бросился под ноги появившемуся из ниоткуда персонажу, начал тереться о мокрющие сапоги, не обращая внимания на то, что стекающая с них и с плаща влага пятнает его роскошную шубку. Капюшон лёг на спину, и перед напарниками предстала красивая молодая женщина.

– Ягиня, – выдохнул Мстиша. Он в который раз возблагодарил Богов и Лютая за то, что дали возможность повидать столько с детства знакомых по бабушкиным сказкам персонажей разом.

– Поздорову ли, красавица? – от неожиданности выпалил Старый.

Ягиня хитро прищурилась точь в точь как младшая Яговна и кивнула.

– И вам поздорову, охотнички! Что, загостились нынче? Придётся платить за постой.

Напарники озадаченно переглянулись.

– Давайте ужинать, – рассмеялась женщина. – Наслышана я о ваших яствах!

Дождь уютно шуршал за окном, избушка погрузилась в ночной сон. Когда сталкер очнулся, тишина и зелёный свет, льющийся из горницы, говорили о том, что охотники вновь попали в иномирье. На столе они нашли вышитую на рушнике записку, гласящую: "Для борьбы со Злом нужен мне меч-кладенец! Похитили его мереки, чтоб их! Принесите обратно или вовсе на глаза не попадайтесь!"

– Делов-то, – хмыкнул свято верящий в наставника и нахватавшийся у него словечек Мстиша. – Правда же?

– Ну, не знаю, – с сомнением протянул Старый, но наткнулся на изумлённый взгляд напарника. – Опять же, ни описания этих мереков-абреков, ни портретов. Ладно, разберёмся. Побочный квест принят!

Поначалу определяли что нужно делать и где искать железку. Сидеть в избушке и ждать появления воров или идти искать? Пока делились идеями, снаружи раздался сильный шум.

– Ныкайся, Мстиш! – прошипел сталкер, хватая парня за шиворот.

Вдвоём взлетели по лесенке на чердачок и затаились. Только-только успели, дверь сразу хлопнула, и в избушку ввалились четверо здоровенных чертей, иначе и не скажешь. Худющие, покрытые тёмной шерстью, с приплюснутыми носами и какими-никакими рожками на больших головах. Шум, визг и возня поднялись невообразимые, твари вели себя безобразно. Усевшись за стол, они вывалили из мешка что-то мерзкое и принялись трапезничать, сотрясая воздух чавканьем и прочими сопутствующими звуками.

– Задолбали, – покачал головой Старый, наблюдая за нечистоплотной четвёркой.