Охотник за нечистью и Похититель душ

Он чувствовал, что умирает, чувствовал, как покидают его некогда могучее тело последние крохи жизненных сил, как холодеют руки и ноги, немеет затылок и все медленней бьется сердце. Треклятое дерево тянуло из него жизнь, и ему нечего было противопоставить этой ненасытной безжалостной жадности.

Поначалу он пытался бороться: пробовал разогнуть звенья цепи, сломать свои оковы, вытащить руку или ногу, выдернуть металлический штырь из каменной стенки… Ничего не вышло, но и тогда он сдался не сразу.

Сперва он попытался мысленно дотянуться до Венельда. Тот каким-то невероятным образом проникал пару раз к нему в голову – кто знает, может быть, он услышит? Не вышло… Впрочем, жив ли сам Венельд? В последний раз Тур видел его скачущим на коне прочь от Тайманских Топей, но удалось ли ему спастись?

Затем он обратился мыслями к матушке Герте. Ей подвластны некие силы, и имя его тайное она тоже волею случая знает, так может… И тут не срослось.

Круглая каменная зала с красноватыми жуткими стенами напитывалась страданиями пленника. Чем хуже становилось Туру, тем ярче делались кровавые прожилки на них, но это было не самое страшное. Стены отдавали все собранное Древу, будто Оно не желало лишиться ни единой частички жизненной силы пленника. Черный гранитный ствол влажно поблескивал, по корявым ветвям и узловатым веткам пробегали неясные всполохи, наливались кровью каменные листья – а узник становился все слабее и слабее.

В последнее время Тур просто лежал у подножия Древа Смерти, не шевелясь и ни о чем не думая. У него не было ни сил, ни желаний, ни страха. Он смертельно устал, ослаб и попросту ждал конца.

Поработившему его колдуну он был больше не нужен. Тот, кто то и дело вырывается из-под контроля и путает все планы хозяина, годится лишь в подношение кровавой богине Смерти. После неудавшейся попытки побега колдун попросту перенес окутанного магической паутиной Тура в свой замок и какое-то время держал в темнице, а после велел приковать его здесь, в круглой зале. С тех пор прошло четыре дня.

Говоря откровенно, колдун уже несколько раз успел усомниться в своем решении. Пленник оказался таким живучим, что мог бы, пожалуй, не раз ему пригодиться! Всех, принесенных в жертву Древу Смерти до Тура, оно уничтожало за сутки. Еще пара дней уходила на то, чтобы полностью поглотить тело – этот же все еще оставался живым. Впрочем, тут уж ничего не поделаешь. Никто не смел отнимать у Древа его жертвы!

В последнее время колдун перестал даже заглядывать в голову обреченного – хотя поначалу упивался его страданиями, вихрем воспоминаний, надеждой, сменяющейся беспробудным отчаянием, страхами, сожалениями, болью… Сейчас никаких мыслей у Тура не было – он просто лежал неподвижно и медленно умирал, едва ли осознавая это либо же окончательно смирившись с неизбежным.

Он не услышал легких шагов и не увидел маленькую черноволосую девочку, вбежавшую в зал сквозь полукруглую арку в стене – она же, заметив прикованного к стволу пленника, остановилась и, наклонив голову, уставилась на него с любопытством. Страха она не ощущала, более того – не чувствовала она и влияния Древа Смерти, заставлявшего даже самого хозяина замка избегать этого места.

Понаблюдав некоторое время, малышка подошла поближе. Лицо пленника было обращено вверх, к потолку – бледное и ничего не выражающее, оно казалось безжизненной маской, однако же грудь его слабо вздымалась и чуть трепетали ресницы, говоря ей о том, что он жив.

– Эй, – негромко позвала она. Лежащий никак не отреагировал.

Девочка сделала еще пару шагов и оказалась около умирающего. Маленькая ладошка бесстрашно коснулась бескровной щеки:

– Ты живой?

Там, где находился сейчас Тур, не могло быть других людей. Ничьи голоса не должны были тревожить его в безвременье, где ему было все так… безразлично. Однако же кто-то нарушил его покой, теребил его, топтался рядом, похлопывал по щеке, тянул за волосы, стучал по плечу, издавал какие-то звуки. Медленно, очень медленно Тур выплывал из небытия. Прошло довольно много времени, прежде чем он осознал себя лежащим на каменном полу. Рядом кто-то находился. Будучи не в силах повернуть голову, он повел глазами и увидел маленькую девочку, заглядывающую ему в лицо. Губы ее шевелились, и Тур не сразу понял, что звуки, казавшиеся ему бессмысленными, складываются в знакомые простые слова:

– Не умирай! Я сейчас, сейчас!

С девочкой было что-то не так. Что-то неправильное было в ее лице, но прежде, чем он сумел сфокусироваться на этой мысли, она исчезла из поля его зрения, и он вновь остался один.