Охотник за нечистью и Похититель душ

Морщась, он приподнял голову – сам, без посторонней помощи! – и послушно опустошил плошку.

– Вот так, – удовлетворенно сказала девочка.

– Где я?

– В Болотном Замке.

– Что еще за?..

– Колдун, Похититель Душ, Повелитель Древа и Темных Жнецов – ты ничего не помнишь?

Древо! При воспоминании об этом Туру сделалось дурно. Так это был не кошмар?

– А ты кто такая?

– Бодрейв говорит, я его дочь – только это вранье.

– Кто такой Бодрейв? – Тур повернул голову и посмотрел на девчонку.

– Хозяин замка, – терпеливо, как маленькому, пояснила она. – Колдун. Это не его имя – вернее, это одно из придуманных им имен, но мне он сказал называть его так.

– Так ты не его дочь?

Девочка мотнула темноволосой головой, непослушные пряди упали ей на лицо, и она отвела их маленькой смуглой ручкой. Туру показалось, что с нею что-то не так – он посмотрел вновь и изумился:

– Что у тебя с глазами?!

Малышка хмыкнула:

– Ничего, просто они разные: голубой и зеленый.

– Никогда такого не видел…

Она кивнула, будто не находила в этом ничего странного.

– А тебе лучше.

– Лучше, – с удивлением признал Тур, прислушиваясь к себе. – Как я сюда попал?

– Я тебя привела, не помнишь?

– Ты?

Она кивнула.

– Но Древо… Почему оно тебя не убило?

– Оно надо мной не властно.

– Как такое возможно?

Девочка склонила голову набок:

– Ты мне больше нравился, когда спал.

– Почему? Тебе не нравится разговаривать?

– Я это редко делаю. Тут не с кем поговорить.

Тур помолчал, однако вопросы теснились в его голове, не давая покоя. В конце концов он не выдержал:

– Если колдун тебе не отец – то кто тогда? И – где твоя мама?

– Бодрейв сказал, что она ведьма. Он говорит, вместе они завоюют весь мир и будут править людьми и богами.

– Он на такое способен?

Девочка неопределенно пожала плечами:

– Нет. То есть, он думает, что способен, но это не так. И моя мама никогда не сядет на трон рядом с ним.

– Почему?

Малышка вздохнула и нахмурила темные бровки:

– Ты его видел? Он старый и злой, настоящее страшилище, а мама красавица – и она совсем молодая.

– Ну, – пробормотал Тур, которого этот аргумент совершенно не убедил, – ради власти над людьми и богами можно и потерпеть…

– Ей не нужна власть… Она и силу свою не хотела – я помню.

Мужчина кивнул на пустую плошку:

– Это она готовила?

– Ее нет в замке – давно уже. Кажется, я стала ее забывать…

– Ничего не понимаю!

Девочка махнула рукой, словно отчаявшись что-то ему объяснить:

– Спи! Тебе надо сил набираться.

Тур послушно закрыл глаза – и тут же снова открыл:

– А этот… Бодрейв – почему он меня не ищет?

– Он же отдал тебя в жертву Древу. Думает, Оно тебя поглотило. Так всегда происходит.

Да уж, это не совсем то, что хотелось бы услышать перед восстанавливающим силы сном! Мужчина поежился, вновь припомнив, как треклятое Древо вытягивало из него жизнь. Ничего ужаснее ему не доводилось испытывать! Затем он подумал про колдуна и мать девочки – что там за странная история? А Венельд – с ним что? И где Вихорек?

Маленькая ладошка опустилась ему на лоб, погладила виски:

– Спи, – прошептал ласковый детский голос. – Спи, – и Тур погрузился в сон.

Глава 25. Ифринн

Идущий через пустыню караван заметил повисшую над песками тучу слишком поздно. Она возникла словно из ниоткуда: только что горизонт был чист, и унылый пейзаж ничем не цеплял взгляд. Верблюды шли мерно и ходко, уставшие люди почти не переговаривались, подремывая в седлах, – все было так же, как и вчера, и позавчера, и много дней до этого.

Когда закричал Анкиф, едущий впереди на своем верблюде, и поднял руку, указывая куда-то вверх, все встрепенулись и посмотрели на небо. Некоторым показалось, что перед ними мираж: туча росла на глазах, закручиваясь и клубясь темными вихрями, меж которых то и дело просверкивали молнии, – и все это происходило без единого звука, в давящей неестественной тишине. Пока остальные замерли, рассматривая странное явление, обладающий самым острым зрением Зайкир, племянник Анкифа, пришпорил своего верблюда и нагнал дядю.

– Это не гроза! – прокричал он, чуть задыхаясь. – Смотри!

Анкиф посмотрел – и не поверил глазам. Суеверный ужас исказил его черты – там, наверху, был остров, лежащий на туче, словно на огромной подушке. Скудная растительность, едва покрывающая ощетинившуюся острыми краями каменную поверхность, выглядела удручающе, а возвышающийся посреди острова замок – и как только они не заметили его прежде?! – и вовсе ужасал своими размерами и мрачным видом.

– Что это, дядя? – наклонившись в сторону Анкифа, почти прошептал Зайкир. Губы его прыгали, в темных глазах плескался страх.

– Ифринн, – едва сумел выговорить тот, выбив зубами замысловатую дробь.

Между тем остров и замок заметили и другие. Тут и там раздавались крики ужаса и слова молитв. Умудренный опытом Анкиф знал, что призывать Джиан-лла бесполезно – могущественный злобный дух если и не был равен Ему по силам, то уж точно мог стать достойным противником, если бы их интересы однажды пересеклись, но этого никогда не случалось. Перед ифринном люди были беззащитны.