Охотник за привидением

Тело Бонни Мэй Стивенс было обнаружено в ее квартире в Старом квартале сегодня примерно в два часа ночи. О смерти сообщила ее соседка по комнате, отказавшаяся назвать свое имя. В полицейских записях указано, что рядом с погибшей были обнаружены следы белого порошка. Представитель ведомства сообщил, что вскрытие и анализ порошка будут проведены как можно скорее для установления причины смерти.

Соседка по комнате рассказала журналистам, что Стивенс долгое время употребляла наркотики и занималась проституцией. Она добавила, что Стивенс, по-видимому, была сильно избита, возможно, одним из ее клиентов, незадолго до смерти. «Ее очень сильно избили», — сказала соседка по комнате. — «Я думаю, что кто-то убил ее».

Детектив Грейсон ДеВитт, глава новой оперативной группы по борьбе с наркотиками, будет отвечать за расследование смерти Стивенс.

«За последние недели мы убрали с улиц нескольких крупнейших дилеров, — сказал ДеВитт журналистам. — «Но мы не собираемся останавливаться, пока не поймаем наркобарона, который производит и распространяет «Вопль»».

Всем, у кого есть информация о смерти Стивенс, настоятельно рекомендуется немедленно связаться с подразделением по борьбе с наркотиками полицейского управления Каденса.

*****

К статье прилагалась фотография. На ней был изображен худощавый мужчина лет тридцати с квадратной челюстью, стоящий на ступеньках здания полицейского управления Каденса. Он выглядел таким решительным и фотогеничным в ярком, сшитом на заказ серебристо-сером костюме в тонкую полоску, что Купер предположил, что он ведущий одной из местных телевизионных программ.

Подпись сообщила ему, что человек на фотографии — детектив Грейсон ДеВитт.

Он опустил газету, снял очки и посмотрел на Берту. — Ты уверена, что не помнишь, где ты это взяла?

Берта покачала головой. «Извини. Все пусто. Однако я скажу тебе одну вещь. Больше всего на свете, я ненавижу торговцев наркотиками».

«Получается, что ты обнаружила этих пси-радужных примерно в то время, когда тебя поджарил призрак», — сказал Купер.

Элли очень внимательно смотрела на него. — «Ты думаешь, что Берта наткнулась на нарко-лабораторию, не так ли? И кто-то пытался ее убить».

«Я думаю, что это вполне возможно», — сказал Купер.

Выражение лица Берты напряглось в тревоге. — «Если я отнесу эти травы копам, они захотят узнать, где я их нашла. Я не смогу им сказать, потому что не знаю. Они могут даже не поверить мне без конкретных доказательств. Никто не верит руинным крысам. Этот детектив ДеВитт в последнее время произвел много громких арестов. Что, если он решит бросить меня в тюрьму за хранение пси-радужной травы?

«Боюсь, все еще хуже, — тихо сказал Купер. — «Тот, кто пытался заставить тебя замолчать в первый раз, вероятно, попытается снова, если обнаружит, что ты выбралась из катакомб».

«Призрачное дерьмо». — Берта рухнула на стул. — «Что, черт возьми, мне делать?»

Встревоженная изменением настроения в комнате, Роуз скатилась с подоконника и прыгнула на стол. Она успокаивающе уткнулась носом в большую руку Берты.

— Не волнуйся, Берта, — сказала Элли. — «Все будет хорошо».

Берта подняла голову. — «Откуда тебе знать?»

— Потому что ты в хороших руках, — спокойно сказала Элли. — «Купер обо всем позаботится».

Берта медленно выпрямилась. Она обратила свой проницательный, всевидящий взгляд на Купера. — «А кто ты такой, Купер Джонс, что можешь обо всем позаботиться?»

«Я не планировал говорить тебе, но в сложившихся обстоятельствах, я думаю, ты должна знать», — сказал он. — «Я глава гильдии Аврора-Спрингс. И я счел бы за одолжение, если бы ты сохранила эту информацию при себе».

— Ну, черт, — сказала Берта, просияв. — Ты имеешь в виду, что это дело Гильдии?

— Да, мэм, — сказал Купер.

«Тогда в конце этого проклятого туннеля есть хоть какая-то надежда. Что дальше?»

«Мне нужно позвонить», — сказал Купер.