Охотник за прошлым

Система нейросети оповестила инспекцию об аварии. Прибывшие специалисты работали на месте происшествия. Тело Джаггера накрыли простыней. Молодой парень в защитном костюме подошёл к Максу.

– Мы можем взять его клетки и сделать точно такую же собаку, – предлагает он.

Макса точно оглушили.

– Сделать? Это будет уже не Джаггер, – кричал Макс. – Кроме того, Джаггер – не вещь!

– Понимаю, но в какой-то степени повезло, что это пёс. Клонирование людей запрещено, поэтому будь он человеком…

– Что такое? Повезло? – Макс обезумел от горя и взял парня за грудки.

Подоспел инспектор.

– Оставьте его в покое! – потребовал он.

Макс поставил парня на место. Он снова заговорил.

– Извините, но это моя работа, – Макс хотел убежать и не слышать заученный текст, который прозвучит через мгновение. – Обратитесь в Комнаты Конвергенции. Там вам сотрут память вашей собаке. Проработают и берут блок из чувства вины. Удалят модуль эмоций, связанный с потерей.

Макс ушёл домой. Один.

«Какое странное чувство, – думал он. – Уйти вдвоём, а вернуться в одиночестве».

***

В Комнате Конвергенции сотрудник подготовил нанопластырь. Через него нанороботы проникнут в спинной мозг, а оттуда уже в структуры головного.

– Итак, Договор подписан. Пару вопросов, чтобы убедиться, что всё работает в порядке, – засаленный воротник конвергентора вызывал у Кейси рвотные позывы. Можно было выбрать другую Комнату, но отступать поздно. Если бы она вышла, то могла бы не зайти в другую дверь. А ещё хуже – попасться на Макса.

– Как вас зовут?

– Кейси Хоппер.

– Сколько пальцев, я показываю, – сотрудник продемонстрировал пятерню.

– Пять.

Конвергентор достал голостилус и произвёл настройку на панели, за которой он работал.

– Вы здесь в первый раз?

– Да. То есть нет.

Кейси замялась, а конвергентор приблизился к ней. От него пахло кислым потом.

– Так были или нет?

– Я зашла сюда, но не производила конвергенцию.

– Хорошо. Тогда в первый раз сеанс может длиться чуть дольше. Ещё будет болеть голова.

– Я готова.

«Пусть у меня она раскалывается как орех – лишь бы не помнить тебя, Макс!» – девушка сжала кулаки.

– А теперь опишите, что вы видите, – парень приклеил на предплечье Кейси пластырь и разгладил его. Затем направился к панели, чтобы активировать его.

– Пустая комната. Разбитая, в серых красках и тусклым светом.

Грязный парень повернулся к ней. Его рука застыла над кнопками.

– То есть как пустую? Вы точно здесь в первый раз?

Кейси посмотрела на него. Её брови поднялись.

– Да, а в чём дело?

– Похоже, вы были здесь. А в Договоре прописали пункт о том, чтобы вам стёрли память об этом эпизоде. Такое у нас практикуется иногда. Но за отдельную плату.

– Я не понимаю, – Кейси терялась в догадках. – Этого просто не может быть!

– Может. Дело в том, что люди, оказавшиеся здесь в первый раз, видят обычную комнату: белые стены, высокий зеркальный потолок. Капсульные аппараты с механическими подставками.

Кейси окинула взглядом тёмные стены с облезлой краской. Никаких капсул. Зеркального потолка тоже нет.

Кейси поняла, что была здесь однажды. А может и не однажды? Сколько раз она заходила сюда, прежде чем перестала видеть аппаратные установки? А когда белая краска стала серой? Кейси не помнила.

***

Макс стоит за своей панелью управления. К нему заходит посетительница.

– Макс, это я, – Кейси подбегает к нему. Воздушная и без капли грусти в глазах из-за недавних событий.

– Кейси?

– Я внесла коррективы в свою личность. Я избавилась от груза совести, от гнёта ответственности. И заменила всё всепрощением. Макс, я не стала тебя стирать! В самый последний момент передумала.

Кейси обнимает Макса, но его руки висят вдоль тела.

– Ты уже не Кейси.

Девушка отходит от него.

– Но я узнала, что использовала Комнаты раньше. При соглашении подписала, чтобы мне удалили память об этом.

Макс нахмурил нос, лицо его покраснело. Он ненавидел, когда конвергенторы за отдельную плату шли на подобную услугу. Он знал: это не против правил, но совсем бесчеловечно. Выходит, можно совершать любую глупость, прийти сюда и ещё не помнить, что ты здесь был?

– Ты же встречался со мной? А кто знает, сколько раз я делала конвергенцию до этого? Один раз, два? Сколько?

– Но я любил прежнюю Кейси. Которая делала конвергенцию один раз, два или неизвестно сколько раз. Для меня – она, и только она – настоящая.

***

Макс стоял над морем. Ноги его упирались в стеклянное дно великого арколога X-Seed 4000. Разведённый мост обнажал приятную негу моря. И пусть силовое поле удерживало от попыток окунуться в бескрайние воды, но оно не могло забрать солёный запах жизни. Но вдруг море расступилось, и Макс оглядел нижний ярус, представленный цилиндром. Он понял: никакой это не X-Seed 4000. Это башня Никитина-Травуша – предпроект для масштабной постройки арколога 4000. Ещё более древнее здание, но уже без моря.

Что важнее? Окунуться в бездны черных, а твой крик раствориться в шуме прибоя? Или остаться среди сломанных вещей, припорошенных пылью и временем?

«Как хорошо, – думал Макс. – Но отчего же так пусто на душе?»