Охотник за страхами

— Своего рода бартер. За обработку камней-врат берут по одному такому камню себе на десять обработанных. Ну и продают так же, обычно около сотни зеленых за разовый, около лимона за постоянные врата. Альтернативы есть, только договорись.

— Постоянные врата?

— Да, ставишь, настраиваешь, и оно непрерывно соединяет два мира.

— Надо будет купить…

— Там можно купить все, что угодно, но покупая вещичку — спрашивай карту. Обычно к каждой вещи идет карта миров, где она работает. Магические прибамбасы работают тоже далеко не во всех мирах. Хочешь жить долго, работать эффективно — выбирай лучшее, что можешь достать для мира, в котором работаешь.

Мы потихоньку шли по улице, приближаясь к дворцу. Прохожие на нас особо не глазели, а вот я разглядывал всех и каждого быстрым, но внимательным взглядом. Негры и белые, азиаты и европейцы, кого здесь только не было. Дар показывал мне также, что разнились и силы. Я отметил, наверное, штук шесть незнакомых мне энергий вокруг прохожих, совсем по-разному мне представлявшихся. Одни словно окутывали владельца в кокон, другие словно роились светлячками…

— Еще есть столовая, где можно хорошо и бесплатно перекусить, есть библиотека и отель. Но первым делом в дворец к Илоне.

Мы прошли сквозь украшенную виноградной лозой арку внутрь. Впрочем, это были пока еще не внутренние помещения дворца — своего рода обширные веранды, единственный потолок которых составляли лозы дикого винограда. Здесь тоже было людно. Кто-то просто сидел на скамьях, кто-то беседовал по телефону, я даже заметил несколько влюбленных пар. Мы уверенно двигались вглубь, где наконец отыскали в лабиринте веранд вход. Внутри было намного светлее, чем в полутени виноградных лоз — свет, казалось, исходил от неестественно белых стен, потолка и просто из воздуха.

Как я не присматривался — тень у меня почти отсутствовала. Джим глянул на часы и немного ускорил шаг. На стенах частенько встречались огромные картины, сродни огромным полотнам, когда-то виденным в Третьяковской галерее. Одну картину, запечатлевшую последние мгновения жизни Помпеи, я узнал. Интересно, это оригинал или все же копия? Я бы не удивился, будь здесь оригинал.

— Копия — проговорил Джим — как и все международно признанные картины здесь. А вот всякого рода фантастические сюжеты тут в основной своей массе оригиналы. Некоторые здесь неплохо рисуют.

Наверное, этот зал должен был быть по задумке архитектора тронным, но большая часть просторного помещения была заставлена столами, на которых можно было лицезреть некоторое удивительное смешение старого и нового: самые новейшие ноутбуки, только вчера бывшие прототипами, а сегодня продаваемые по заведомо завышенным ценам, соседствовали с древними фолиантами в кожаных или металлических обложках, а кое-где вообще в обложках из шкур неведомых мне животных. Большинство столов было сейчас занято, но Джим быстро нашел свободный, машинально смахнул пустой разовый стаканчик в помойку и бросил на стол свой рюкзак.

В конце зала, там, где должен был стоять в идеале трон, на возвышении было установлено качественное офисное кресло, и полукруглый стол из черного дерева. Где, как не там, сейчас сидело начальство?

Скорее всего, я был прав — в кресле действительно сидела хрупкая на вид девушка. При всем желании я бы дал ей двадцать, ну максимум двадцать два года. Длинные и, что характерно, абсолютно белые волосы падали своеобразной рекой назад, и лишь пара совершенно обычных, человеческих ушей сдерживала их сзади. Но самое интересное было другое: зачерпнув немного энергии из перстня я увидел, что Илону (а кто это, если не она?), окружают шесть больших сфер, вращающиеся вокруг нее словно планеты, вокруг солнца. Во время разговора, когда она задумывалась, можно было отметить, как небольшие светлые облачка то летят от того или иного шара к голове Илоны, которая, к слову, тоже была пропитана той странной энергией и словно бы светилась, то наоборот, возвращались на свою орбиту. Но было в этих облачках нечто чуждое мне. Да, я видел их, но эта было не то, что в Алерии именуют Первородной Энергией и выписывают всегда с «Желтой» буквы (Особый способ начертания особо важных имен и мест, как бы вторая «заглавная буква»). А значит, если придираться к формулировке, не магия уже. Вспомнив слова Джима про ее возраст, я мысленно кивнул, соглашаясь с ним. Я понятия не имел, на что способно то, что окружает Илону, но в том, что она заткнет по силе меня за пояс, я не сомневался. Не хотел бы я встать у нее на пути…

Тем временем Джим попросил меня ждать здесь, а сам подошел к ней и немного наклонил голову в знак уважения, а потом что-то заговорил. Она дважды кивала, потом махнула Джиму рукой, и он двинулся обратно.

Присутствующие потихоньку рассаживались по местам, голоса стихали. Через двадцать минут свет немного поблек, и вместе с этим прекратились последние разговоры.

Илона взяла со стола небольшой беспроводной микрофон и прицепила на платье, а потом заговорила.