Охотник за страхами

— Забыли. Я понимаю, что это требуемая мера.

Мой ответ заставил ее замолкнуть секунд на тридцать, быстро вычеркнуть кусок текста, а потом она продолжила.

— Прошу простить за столь неторопливую речь — слишком велик груз воспоминаний на мне, и мне требуется больше времени чтобы осмыслить все. Джим, должно быть, рассказал Вам.

— Да, я в курсе.

Илона опустила глаза и дальше начала читать каждое слово с листа.

— Совещание по результатам ликвидации Турегсвейна было проведено, пока Вы отдыхали, так как мы не могли терять время. Впрочем, имеется видеозапись, и Вы можете с ней ознакомиться в нашем архиве. Я не вижу необходимости давать Вам тестовые задания, но пока постараюсь, чтобы Джим был неподалеку. Вы многому можете у него научиться.

— Да, спасибо.

— И вот конверт с Вашим первым заданием — Илона положила на стол обычный белый конверт, не слишком толстый, но явно не пустой — Прошу Вас приступить не позднее, чем через три дня, то есть не позднее, чем через семьдесят два часа по земному времени, так как ситуация требует Вашего немедленного присутствия. Подробности, что и как у нас принято, Вам расскажет Джим. И последнее… Ваш медальон. Его случайно сорвали, когда переносили Вас сюда. Я понимаю, как он для вас ценен.

— Спасибо.

— Я взяла на себя смелость заменить цепочку.

— Благодарю.

— А теперь простите, мне надо идти.

Я попрощался и закрыл глаза. Семьдесят два часа можно превратить в сто сорок четыре, если отправиться в Алерию, и это я и планировал сделать.

— Извини, старина, меня направляют в Индию через шесть дней. Кажется, там очередная секта завелась. Надеюсь, что разберусь с ними скоро, так что буду через месяц.

— Вы занимаетесь всеми демоническими сектами?

— Нет… Только теми, которые можем обнаружить. Тайные общества на то и тайные общества, чтобы о них узнавали постфактум… Как о случае группового суицида из газет. К тому же в этом мире и обычных сектантов, тайных лож и прочего добра хоть, как там по-русски, одним местом ешь, во.

— Ладно. Я пока еще не смотрел, куда ссылают меня.

Я стиснул зубы и принял вертикальное положение. Пару секунд голова кружилась, а потом все вернулось в норму.

— Первое задание всегда индивидуально. Будут оценивать методику твоей работы и определять, что тебе можно доверить.

— Понял. Покажешь, где тут можно камешков прикупить обработанных, да свои на обработку сдать?

Рынок был огромен и занимал всю территорию за дворцом, что примерно было равно двум, хотя, наверное, даже трем футбольным полям.

— В ходу валюты всех известных миров — объяснял Джим — как и бартер. Короче, за ту или иную вещицу могут запросить тысячу долларов, сто евро и кишки твари из какой-нибудь дыры.

— Не слишком стандартная система.

— Зато проверенная. Альянс одно время пытался ввести свою валюту, но толку от этого было мало. По выполнении задания тебе могут даже заплатить, хотя чаще члены Альянса скидываются сообща на что-то. По хорошему, каждый из нас мультимиллионер в нескольких мирах, оттого и такой подход. Понятно?

— В общем и целом экономика этого места мне ясна.

— Кого я вижу, Джимми — раздался мелодичный голосок, и Джим резко развернулся, словно ужаленный. Обладательницей его была девушка с коротко стриженными черными кудрями, такими же черными глазами и больше декоративной, как мне казалось, нежели боевой шпагой.

— Арта…

— Джим… В последний раз, когда мы расстались, я забыла сделать это…

Это должна была быть пощечина, но Джим невероятным образом дернулся и увернулся.

— Смотри-ка, сколько лет прошло, а все такой же ловкий.

Они рассмеялись и пожали друг другу руки.

— Арта — кивнула мне девушка.

— Алькор.

— Надо же, Джим, вот уж не подумала бы, что ты в Альянсе. Для меня ты так и остался прохвостом-двоечником с «общего» отделения.

— А я тебя запомнил, как красотку с «веществ». Жаль, конечно, что обучение наскучило быстро и я оттуда смотался… из того мирка.

— Ничего не сказав мне, хотя на тот момент крутил со мной роман, так?

— Ну…

Я достал коммуникатор и, пользуясь бесплатным интернетом от Альянса, начал читать новости.

— Так ты уже тогда в Альянсе был?

— Да… Мне и присоветовали ту школу, чтобы подтянуть умение колдовать, но только я не выдержал. Слишком скучно. Самое основное умею — и ладно. Как там в Нишале, все спокойно?

— Нишала больше нет. Я, Родстен с «растений» и Борин — вот все, кто выжили. Они устроили прорыв в наш мир. Реки крови, и никто не выжил.

— Откуда? Ведь вроде Альянс не был в курсе?

— Мир не значился на картах. Низкорослые варвары, пьющие кровь убитых, как напиток победы. Их истребляли тысячами, но их было слишком много, и они атаковали спящий город изнутри. Мы заперлись в подвалах школы, где, отступая в катакомбы, истребляли нападавших. Потом из постоянных врат, которые были, оказывается, в глубине, пришла подмога, нас вытащили, а врата закрыли. Как я узнала после, души варваров не могли долго существовать в нашем мире и через неделю они все погибли. Думаю, ты понимаешь, сколько душ они собрали… Говорят, выжили единицы по всей земле, в основном в глуши. От городов и деревень не оставили камня на камне.

— Кто стоит за атакой?