Охотник за судьями

Тропа шла вдоль края обрыва. Он становился все круче, а вид на запад — все внушительнее. Солнце озаряло лес теплым светом. Здесь и там, словно отдельные лоскуты в одеяле, клены, рано свернувшие на осень, пылали оранжевым и красным. В любой другой день Балти остановился бы, дивясь красоте Новой Англии.

Через несколько миль пути гребень уже возвышался над лесом на четыреста футов. Ханкс сказал, что они, похоже, близки к южной оконечности утеса. Но Джонс и Покайся продолжали путь. Если они и ехали в Нью-Хейвен, то каким-то очень кружным путем.

Сквозь деревья впереди показался какой-то странный, ни на что не похожий объект. Приблизившись, путники поняли, что это скала неправильной формы, гигантская глыба, расколотая на три или четыре части. В ней было что-то словно из иного мира. Древние греки, возможно, сказали бы, что это следы битвы титанов, свершившейся на заре времен, — камень, пущенный из великанской пращи и разбитый на куски ответным ударом молнии.

Джонс и индеец спешились перед этой скалой. Балти и Ханкс укрылись за деревьями.

Джонс позвал, словно обращаясь к самой скале:

— Генерал Уолли! Это я, Уильям.

Двое мужчин, изможденных и грязных, одетых в лохмотья, вылезли из расселины в скале, словно пара Лазарей, восстающих из гробницы. Они пожали Джонсу руку.

— Ты подумай, старина, — произнес Ханкс. — Это ж твои цареубийцы.

Балти не верил своим глазам. Неужели эти… оборванные пугала — на самом деле Эдвард Уолли и его зять Уильям Гофф?

Уолли, герой сражения при Нейзби, кузен Оливера Кромвеля, один из семи человек, вызванных к его смертному одру; тюремщик, державший Карла Первого в Хэмптон-Корте и подписавший ему смертный приговор?

Гофф, самый радикальный из всех пуританских вождей, объявивший Карла Первого антихристом, против которого ополчились небеса и приход которого возвещает неизбежное второе пришествие?

Неужели эти оборванцы, в буквальном смысле выползшие из-под камня, лишь несколько лет назад были самыми грозными людьми во всей Англии? Неужели это они свершили высший акт власти, постановив, что голова монарха должна быть отделена от тела?

За девять месяцев, прошедших с отъезда Балти из Англии, он по-разному представлял себе людей, которых искал. Крепкие, мужественно переносящие лишения, отчаянные воины в сверкающих доспехах, с мечами в руках, верхом на гарцующих, раздувающих ноздри скакунах. Такими знала их Англия. Балти предполагал, что реальность окажется менее впечатляющей. Беглецы обычно не гарцуют в сверкающих доспехах.

Но это?

Балти в мыслях сочинил целый сценарий того момента, когда он наконец настигнет свою добычу. Цареубийцы будут лежать навзничь на земле. Он будет стоять над ними с саблей в руке. Сознавая всю драматичность, всю историчность момента, он обратится к ним повелительным голосом (возможно, в ямбических пентаметрах):

«Именем Его Величества Карла, короля Англии, я, Балтазар де Сен-Мишель, арестую вас за измену трону и отвратительный грех цареубийства!» Балти несколько раз даже репетировал эти слова, произнося их вслух (когда Ханкса поблизости не было).

А какая великая оратория достойна этой жалкой сцены? «Эй, вы, там, Уолли. И вы, Гофф. Давайте, пошли. Ну вставайте же». Балти так растерялся, что даже не спросил Ханкса: «А что теперь?»

Говорил в основном Джонс. Уолли и Гофф слушали его с вытянутыми лицами.

Балти и Ханкс не слышали, что он говорил. Вероятно — что из Англии прибыло много войска и скоро эти леса будут кишеть английскими солдатами. Уолли и Гофф больше не в безопасности, даже в расселине скалы на утесе, густо поросшем лесом.

День мерк. Покайся оставил белых людей за их разговором и набрал хвороста. Сложил его в кучку перед расселиной, из которой вылезли цареубийцы, ударил кремнем по кресалу рядом со стружками, скрючился и начал дуть. Послышался треск, поднялась струйка дыма.

— Все это время они были здесь?! — шепнул Балти.

Ханкса это, кажется, развеселило.

— Искал рукавицы, а они за поясом? Так каковы будут твои приказы?

— Приказы? Ты о чем?

— Ты — охотник за судьями. Мое задание было — приготовить путь полковнику Николсу. Вот твои судьи. Что ты предлагаешь делать?

— Они больше похожи на нищих.

— Гм. Видно, свежий воздух не пошел им на пользу. Но это все же лучше, чем погреб в доме преосвященного Дэвенпорта.

— А я думал, мы не за ними охотимся.

— Мы не охотились. Мы случайно попали в лес, богатый дичью.

— Мне все равно, что с ними будет, Ханкс.

— А как же твой приказ?

— К черту мой приказ.

— А твое рыцарское звание?

— И его к черту.

— Какой ты легкомысленный! Ты раньше надувался, как индюк, при одной мысли, что станешь сэром Балтазаром. Что с ним случилось?

— Видно, потерялся по дороге.

— Ты отуземился.

— А это еще что значит?

— Ты приехал сюда поймать убийц короля. А теперь думаешь только о том, как отомстить за смерть фермеров.

— Ну хорошо, хорошо. Но что теперь?

— Я думал, ты так и не спросишь. — Ханкс огляделся. — Я обойду вокруг и посмотрю, нет ли с другой стороны входа в эту скалу. Тогда жди, я выйду оттуда же, откуда появились судьи.

— А тогда что?

— А тогда посмотрим.

— Что это еще за план такой?