Охотник за тенью

В его задачи входило также расследовать дела о причислении людей, которые при жизни казались осененными Божественной благодатью, к лику блаженных или святых. Он прилагал все силы, чтобы доказать обратное. А в ритуале Судилища душ Адвокат Дьявола брал на себя как раз роль демона, ведь, согласно Писанию, тот явно не обрадуется, если грешнику простят его вину. Он упустит душу, предназначенную для ада.

Помимо архаических смыслов, уже стертых, или символов явно средневекового происхождения Судилище душ обладало некоей древней могучей силой, которая придавала ему сходство с орудием судьбы.

Судили не грех как таковой, но душу грешника. Казалось, в этом месте решают, достойна ли еще она принадлежать к человеческому роду.

В самом деле, после рассуждений Адвоката Дьявола начиналась дискуссия между судьями, скрытыми в исповедальнях. В конце каждый обозначал свое решение самым недвусмысленным образом. Вставал с места и, выходя из зала, либо зажигал свечу, которую погасил при входе, либо нет. Чтобы зажечь, брал палочку из чаши и подносил ее к огню, символизирующему Христа.

Таким образом, количество зажженных свечей на канделябре определяло прощение или осуждение для кающегося. Решение, естественно, принималось большинством голосов. Если голоса разделялись поровну, суд склонялся в пользу обвиняемого.

И вот должен был начаться процесс.

Человек в алом плаще взял лист бумаги и принялся читать звучным голосом, гремевшим по всему залу: грех, culpa gravis[15], разбиравшийся этой ночью, совершила женщина, которая лишила жизни своего двухлетнего сына, находясь, по ее словам, в состоянии тяжелой депрессии.

Закончив читать, человек в красном плаще приготовился к обвинительной речи. Но перед тем откинул атласный капюшон: ему одному было позволено показывать лицо.

У Адвоката Дьявола были восточные черты.

12

Кардинал Батиста Эрриага снова надел пастырский перстень.

Безымянный палец правой руки слишком долго оставался без священного украшения. Наконец-то Эрриага мог так же оставить номер плохонькой, четвертого разряда, гостиницы, где провел последние ночи, и вернуться к себе домой, в великолепную мансарду с видом на Императорские Форумы, в нескольких шагах от Колизея.

С арестом соляного мальчика его задача была практически выполнена. Теперь Рим мог и узнать, что Адвокат Дьявола вернулся в город.

Призрак его друга Мина, мучивший кардинала в эти дни, еще не до конца исчез. Но снова превратился в молчаливое присутствие где-то на дне совести. Это не раздражало, ведь именно благодаря доброму великану Эрриага поднялся к самым вершинам Церкви.

В юности он запятнал себя убийством. Жестоко расправился с Мином, который был виноват лишь в том, что поднял его на смех, и получил тюремный срок. Батиста возмущался приговором, считая его несправедливым, и в тюрьме восставал против всякой формы принуждения. Но буйствовала и ругалась природа беспокойного подростка, а в глубине души он страдал из-за содеянного.

Пока однажды не встретил священника, и тогда все изменилось.