Охотник за тенью

Он – охотник во мраке. Это не профессия, это его природа.

Зло не просто поведение, причиняющее вред и вызывающее отрицательные эмоции. Зло – это измерение. И пенитенциарию удавалось проникнуть в него, видя то, чего не видят другие.

И в картине, которая сложилась у него в голове, все-таки чего-то не хватало.

Кем был тот человек, с которым Сандра встречалась в Колизее? Как вышло, что он был в курсе полицейских расследований? А главное: как он узнал о Маркусе и пенитенциариях?

Он должен ответить на эти вопросы. У охотника во мраке нет выбора. Но начнет завтра, сегодня он слишком устал.

Он включил маленькую лампу, стоявшую рядом с раскладушкой. Первое, что бросилось в глаза, – фотограмма мужчины с серой сумкой через плечо. Того, кто убил монахиню. Он не мог не вспомнить, что трения с Клементе начались именно из-за расчлененного трупа, найденного в садах Ватикана, и особенно из-за того, что Маркус так настойчиво добивался встречи с вышестоящими лицами. Как же он был тогда несправедлив. Отчаянное «не знаю» друга все еще звучало у него внутри.

Он вспомнил об образке, который Клементе пожелал вернуть ему перед смертью, – святой Михаил Архангел, покровитель пенитенциариев. Пришло время снова надеть его. Маркус полез в карман, но вместе с образком вытащил и свернутый кусочек картона. Даже не сразу вспомнил, что это карта, которую ему дал Кропп. То и другое завещали люди, находящиеся на пороге смерти. Маркус собирался уже выкинуть карту, настолько нестерпимым казалось ему сравнение. Но прежде чем порвать картонку, все-таки заставил себя взглянуть на нее в последний раз.

Центр Рима, маршрут, проложенный от улицы дель Манчино до площади Испании, прямо к подножию лестницы, ведущей к церкви Тринита-деи-Монти. Пеший маршрут, путь больше километра.

«Поймешь и удивишься», – сказал старик.

Но что может таиться в самых знаменитых, самых посещаемых местах Рима? Что за тайну можно хранить на глазах у всех?

Раньше Маркус думал, что это ловушка, способ отвлечь его от основной цели: найти Виктора. Теперь он посмотрел на дело под другим углом. Если бы Кропп хотел его обмануть, то отправил бы в самый отдаленный и затерянный уголок города. Отправлять его в центр не имело смысла.

«Конец твоей сказки, мальчик без имени».

Только как следует вглядевшись в карту, Маркус заметил одну деталь. Именно: аномалию. Маршрут, обозначенный красным, не всегда проходил по улицам. Несколько раз создавалось впечатление, будто он пересекает дома.

Не сверху, сказал себе Маркус.

Внизу.

Маршрут пролегал под землей.

14

В Риме наблюдалось странное брожение.

Толпы людей переполняли улицы, никто не хотел идти спать. Город праздновал конец кошмара, связанного с монстром. Самым необычайным явлением были памятные места, которые устраивались практически во всех кварталах. Кто-то выбирал подходящий уголок, клал цветы, зажигал свечу в память жертв, и через короткое время там уже скапливалось неимоверное количество плюшевых игрушек, фотографий, записок. Люди останавливались, брались за руки, многие молились.

Все церкви были открыты. Те, которые обычно посещались одними туристами, заполонили верующие. Никто не стеснялся благодарить Бога.

Выставляющая себя напоказ радостная вера. Такой она являла себя в глазах Маркуса. Но он не мог влиться в этот карнавал – пока еще нет.

Улица дель Манчино находилась рядом с площадью Венеции.

Пенитенциарий подождал, пока схлынет толпа, и спустился в канализационный люк капитолийского коллектора, который, кстати, соответствовал началу маршрута, указанного на карте Кроппа. Отодвинув чугунную крышку, он увидел лесенку, спускавшуюся на несколько метров и достигавшую дна. Только преодолев последнюю ступеньку, он включил фонарь.

Осветил узкую галерею, по которой проходила труба. Стены состояли из отложений, относящихся к разным эпохам. Слои бетона и гумуса, но также туфа и травертина. Виднелся даже слой глиняных черепков, оставшихся от разбитых амфор. Во времена древних римлян битую посуду часто использовали как строительный материал.

Маркус пошел вперед, светя фонариком то на рытвины у себя под ногами, то на карту, которую держал в руке. На пути ему встретилось много развилок, иногда было нелегко сориентироваться. Но в какой-то момент он оказался перед галереей, которая не имела никакого отношения к коллектору, а была вырыта на много веков раньше.

Он свернул туда. Через несколько метров заметил, что стены покрыты надписями. На греческом, латинском и арамейском. Некоторые слова стерлись от времени и от сырости.

Катакомба, подумал он.

Христианские или еврейские кладбища, которых было немало в разных районах Рима. Самые древние возникли во II веке после Рождества Христова, когда вышел запрет погребать мертвецов в пределах городских стен.

Странно, что такая катакомба находится в двух шагах от площади Испании, подумал он.