Охотник за воспоминаниями

– У вас необычные камни в браслетах, – сказал он осторожно, изо всех сил надеясь, что охотница не сочтет его нахалом. – Очень красивые.

– Да, они особенные, – ответила Бруни, поднимая руку. Бусины мягко светились на солнце, и можно было рассмотреть вырезанные на них знаки.

– Это какие-то незнакомые мне символы, не граса и не хинд.

– Это волчьи руны. – Бруни показала янтарную бусину с выцарапанным рисунком, похожим на отпечаток птичьей лапы. – Вот это – знак лучшего следопыта в стае. А эти малахитовые бусины получает каждый год лучший охотник. У меня их семь, – гордо сказала волчица.

Кристофер пытался подобрать слова, чтобы выразить свое восхищение охотничьими талантами Бруни, но девушка вдруг поднялась на ноги, оглянулась.

– Нашли все-таки!

Из-за ивы показалась компания молодых оборотней. Кристофер узнал Гильду, еще одна девушка, видимо, младшая дочь Ларка, с улыбкой помахала рукой:

– Добрый день, исповедник! Мы заберем у вас Бруни, если позволите. Пора на охоту, а наш следопыт тут пирожками лакомится!

Кристофер, смущенно улыбаясь в ответ, тоже поднялся. За спиной девушек, хмуро поглядывая в его сторону, стояли крепкие парни, от них веяло мрачной силой и опасностью. Под загорелой кожей бугрились мускулы, парни не носили ни рубашек, ни даже безрукавок. Вот уж кто не стесняясь украшал свое тело татуировками! У парня с рыжеватыми, собранными на макушке в длинный хвост волосами, как и у Гильды, выбритые виски покрыты рунной вязью. Рисунки спускались на шею, мощные плечи и грудь, полностью покрывали правую руку. У другого, черноволосого, менее массивного на первый взгляд вольфа, татуировки образовывали нечто вроде широкого ожерелья и спиралями охватывали руки до самых пальцев.

Кристофер, глядя на них, устыдился своего малодушия – он ведь даже одну печать на тело нанести боялся! И ощутил себя хилым заморышем.

Бруни тем временем закинула на плечо мешок.

– Простите, Кристофер Уилкс, мне пора. Рада была поболтать. Надеюсь, голова у вас уже не болит? Настой чамышника попейте, хорошо помогает при ушибах, там у вас в кувшине еще осталась. Простите, что слишком крепко приложила вас вчера, но уж очень подозрительно вы к себе домой крались, думала – кто ж против исповедника недоброе замышляет? А оказалось, это вы просто по ночам в саду гуляете.

И прежде чем Кристофер успел вникнуть в смысл ее слов, девушка присоединилась к своим друзьям. Гильда на прощание молча кивнула исповеднику, ее сестра снова помахала рукой, а парни не удостоили даже взглядом.

Компания скрылась за деревьями, а Крис остался стоять на берегу озера.

Сомнений не оставалось, его ночной гостьей была Бруни! И это ее браслет он нашел сегодня у кровати. А значит – это не Магда!

За это Кристофер от всего сердца возблагодарил Хранительницу, ответом ему был тихий смешок богини и внезапно нахлынувшие воспоминания. Вот Бруни помогает ему подняться и подставив плечо, ведет в дом, они поднимаются по лестнице, он протестует что пойдет сам, девушка смеется. Она оставляет его в спальне, обещает сделать питье и спускается в кухню, а он, быстро скинув одежду, ныряет под одеяло, боясь что Бруни неожиданно войдет и застанет его. А потом она сидит рядом и они долго разговаривают обо всем на свете, и слова не имеют значения, лишь бы она была близко, и ее глаза таинственно светились в полумраке. Утомившись, Бруни засыпает, а он боится пошевелиться, смотрит и смотрит на нее, мечтая поцеловать прядь пахнущих лесом волос…

* * *

Следующим утром к нему без стука ввалился Ральф, выдернул Кристофера из постели, велел одеваться для вылазки в Леса. Крис понятия не имел, что его ожидает, и на всякий случай экипировался по полной, арбалет тоже прихватил.

– Посмотрим, достоин ли ты быть одним из нас, – сказал Джонси, поджидавший их во дворе, и дружески похлопал его по плечу.

Крис понял – ему предстоит обряд посвящения! Он читал про это, но в чем суть обряда, не знал. Вряд ли это будет, как в Кэмбридже, клятва на латыни. Хотя здесь такая клятва, пожалуй, приобрела бы силу заклинания, с латынью в Либриуме шутить не стоило.

На выходе к Северному Тракту к ним присоединились Эндрис и Ланс.

– Куда это мы? – шепотом спросил Ланс Кристофера, пока рейнджеры обменивались шумными приветствиями и обычными шутками по поводу усов Эндриса. – Эндрис ничего не говорит, таинственность напустил.

– Не знаю, – ответил Крис, – но, кажется нас ждет посвящение в рейнджеры.

– Здорово! – откровенно обрадовался Ланс. – Я думал, еще год придется болтаться в учениках!

– Некоторые посвящения бывают довольно неприятными, – заметил Крис, удивленный откровенной радостью Ланса. – Не думаю, что посвящение в рейнджеры будет простым.

– В Роксбридже на посвящении первокурсников спихивают с моста, а потом, стоя по колено в воде, нужно произносить клятву студента, и пока не скажешь точно слово в слово, на берег не выйдешь. Ничего интересного. Вот приручить виверну – вот это я понимаю!

– Приручить виверну? – похолодел исповедник. – Нам это придется сейчас делать?

– Ну да, какой же ты рейнджер, если у тебя ездовой виверны нет?