Охотник: Замок Древних.

— На него защитное заклинание третьего круга наложено. Только энергии совсем нет, и тебе придётся самой её восполнить.

Забрав у девушки свой клинок, я вложил его в ножны, и он вновь стал выглядеть обычным, старым мечом.

— А как энергию в него направить? — заинтересовалась Элизабет новой игрушкой.

Я объяснил девушке, как пользоваться амулетом и заполнять его энергией. Благо я, несмотря на свои детские познания в магии, уже немного обучил её основам магии, и она даже освоила наравне со мной те заклинания, которыми я владел. Хотя не стоит преувеличивать мой талант учителя. Пока была жива деревенская знахарка, она с Элизабет занималась.

— И ещё, Элизабет, — сказал я, увидев, что девушка усвоила, как обращаться с защитным амулетом. — Я хочу ещё одному заклинанию боевой магии обучить. Мало ли вам кто на пути встретится, так хоть шансы у вас повыше будут против лихих людей.

— Показывай! — велела невероятно счастливая девушка. — Я скоро буду настоящим боевым магом!

— Только если заниматься будешь усердно, — ответил я.

Сняв с лошади свои вещи, я занёс их в дом. А дядя расседлал её и поставил возле припасённого на зиму стога сена.

Три дня я провёл вместе с дядей и Элизабет. Рассказав дяде о своих похождениях, я убедил его, что мои страхи за их жизнь не безосновательны, и он пообещал перебраться из деревни в другое место сразу же после моего отъезда. Отдав ему кошель с полусотней золотых, чтоб они могли на новом месте устроиться, я договорился о встрече на следующий год в столице. Аккурат перед вступительными испытаниями.

А проведённые в деревне три дня я посвятил отдыху и занятиям с Элизабет. Благо ученицей девушка была отменной и думаю, ей удалось выучить структуру заклинания. Теперь, если лениться не будет, то через несколько декад она добьётся успеха и овладеет заклинанием молнии. И можно будет быть спокойным за жизни родственников. С защитой и боевой магией ни разбойники, ни иные лихие люди не страшны.

Простившись на четвёртый день со своей семьёй, я отправился в Элорию, надеясь перехитрить Мэри и спрятаться в самом логове варгов.

* * *

Талор. Столица королевства Элория.

Кабинет главы Тайной стражи графини Томир.

— Присаживайся, Мэри, — сказала Эстер, с любопытством оглядывая выглядящую немного усталой девушку. — С порталом всё в порядке?

— Да, Эстер. Портал, как и планировалось, доставлен в Цитадель. И теперь находится в безопасности, — доложила девушка. — Отряд потерь не понёс и в полном составе вернулся обратно. Все незначительные люди, не имеющие доступа к тайне портала, были опоены отбивающим память зельем, а трое охотников, которых пришлось нанять, устранены.

— Превосходно Мэри, превосходно, — заявила довольная Эстер. — За то мы тебя и ценим, что ты всегда выполняешь поставленные задачи.

— Теперь я хочу отдохнуть от работы, — решительно сказала Мэри. — И разобраться со своими делами.

— Всё ещё надеешься отыскать этого парня? Да на кой он теперь тебе? Ну, знает он о портале, но кто ему поверит? У нас столько дел, а ты отдохнуть вздумала. Найдёт его скоро Кира и тебе отдаст. Не сможет он из города выскользнуть, рано или поздно вылезет из норы, в которую забился. А Кира с пятью ловчими магами и сотней стражи сразу его схватит.

— Да она может его тут хоть до конца жизни ловить, — зло проговорила девушка. — Нет его в городе, и не забился он в нору, а живёт в своё удовольствие и горя не знает. Я его возле замка Древних встретила.

— Да ты что? — изумилась Эстер. — Значит, ненадёжен наш способ перекрытия периметра города и смог он выскользнуть?

— Смог, — подтвердила девушка. — Очень он хитрый и ловкий.

— А возле замка, отчего ты его не поймала?

— Он меня поймал, — раздражённо ответила Мэри. — Наглотался зелий, и когда я его догнала, в схватке меня одолел.

— И не убил? — недоверчиво взглянула на девушку Эстер.

— Нет. Клятву взял, что я его убивать не буду.

— Ну, клятву можно обойти. Кто из богов-то клятву засвидетельствовал?

— Арис-Спасительница.

— Тогда иди в её храм и упроси её помочь тебе, — распорядилась Эстер. — Пока не разберёшься со своими делами, можешь быть свободна. Кира пока твоими делами займётся, хватит ей по городу рыскать.

— Спасибо, тётя Эстер, — поблагодарила её Мэри.

— Ну-ну, не благодари, — усмехнулась Эстер. — Как расправишься с этим человеком, я тебе работы ой как много найду. Кстати, — добавила Эстер. — Ты домой-то заглядывала?

— Нет ещё, сразу сюда с докладом.

— А дома — то тебя сюрприз ожидает, — рассмеялась Эстер. — Кара на каникулы приехала. Вчера только ко мне заглядывала, узнавала, где ты и скоро ли вернёшься.

— Сестра приехала? — обрадовалась Мэри. — Вот здорово, уже год её не видела.

— Да, и так выросла она, — поделилась впечатлениями Эстер. — Такая красавица стала… Будь она человеком, тут бы из-за неё на каждом перекрёстке благородные сэры поединки устраивали.

— Да мне до неё далеко, — улыбнулась довольная Мэри. — Ладно, раз дела улажены, то поспешу домой.