Охотник: Замок Древних.

Другой доброволец, детина с обезображенным кривым шрамом лицом, увидев мой арбалет, заметил: — Посмотрите, он даже арбалет взвести не может, дамским пользуется.

Они заржали. К их смеху присоединились стражники, прислушивавшиеся к разговору. Только смех, хоть и громкий, прозвучал как-то безжизненно, а потому сразу стих. Не до смеха, когда смерть перед глазами встаёт. Я молча оглядел собравшихся. Все снарядились, насколько это было возможно. Все стражники в кожаной броне со стальными пластинами и шлемах, почти у всех луки или арбалеты с собой. Добровольцы, правда, похуже вооружены, всего один арбалет на двоих, да и тот по виду ещё в войне Древних магов участие принимал. А мечи им справные выдали, решили, видимо, что демон их не попортит, после боя подобрать можно будет.

По улице подъехали остальные охотники. Прыщавый долговязый парень без оружия, мальчишка и пара стражников с сотником во главе.

— Все в сборе? — осведомился, останавливаясь, сотник. Посчитав собравшихся, сказал: — Хорошо. От четвёртого десятка с вами едет добровольцем десятник Стоун, он и будет вашим старшиной. А десятник Грин и господин Вастин ему помогут.

Из-за него выехал крепкий пожилой воин и внимательно оглядел собравшихся…

— Теперь вы, — обратился сотник к добровольцам. — Как и было обещано, вам даруют прощение за ваши преступления. После охоты сможете начать новую жизнь.

Добровольцы кисло заулыбались. Я же, перейдя на истинное зрение, продолжал разглядывать собравшихся. Стражники поблёскивали всевозможными магическими побрякушками, защищающими разве что от стрелы-другой или удара меча. У десятников магических предметов было побольше, даже мечи отсвечивали наложенными заклинаниями. Маг подобно мне присматривался к окружающим, и усмехался, видя количество магических вещей.

Сотник, задетый моим невниманием, повернулся ко мне, оглядев великолепного коня, стоящего больше чем кони остальных вместе взятые, настороженно хмыкнул: — Надеюсь, милсдарь в охоте будет более внимателен к приказам старших.

— Всенепременно, — согласился я. — Старших нужно уважать.

— Ну-ну, — пробормотал сотник. — Только не вздумай драк устраивать, а то наслышан я, что любишь за меч хвататься.

— Без дела я мечом не махаю, — отрезал я.

Сотник вздохнул, оглядел нас и сказал: — Отправляйтесь. И привезите шкуру этого демона.

Десятник Стоун, выдвинувшись вперёд, громко приказал: — Выезжаем за ворота и колонной движемся за мной.

Выехав из города, десятник с пареньком поехали впереди. Стражники, быстро разбившись на пары, пристроились следом, маг, не желая ехать по соседству с разбойниками, приблизился ко мне.

— Вастин, — представился он, с любопытством осматривая моего коня.

— Дарт, — отозвался я.

— Рад знакомству.

— Польщён встречей с вами господин Вастин, — брякнул я.

— Ты что, из благородных? — озадачился моим высказыванием Вастин.

— Нет, — усмехнулся я. — Это лошадь у меня благородная, вот она и учит меня картуазным выражениям.

Вастин недоумённо покосившись на коня, громко засмеялся: — Ха-ха-ха. Ну и насмешил, если б лошади могли людей более культурными делать, то таким лошадям цены б не было.

Десятник, услышав громкий смех, повернулся к нам. Увидев смеющегося мага, приказал продолжать движение за мальчишкой, придержал коня. Когда поравнялся с нами, пристроился сбоку.

— Не связывался бы ты, Вастин с ним, — предостерёг он мага. — Он тебя хорошему не научит. С теми тебе и то безопаснее было бы. — Показал он на добровольцев. — Хоть они воры, да грабители, но хоть не убийцы. Не знаю, о чём судья думал, когда ему с нами ехать предложил. Договаривались же, опасных преступников не брать.

— Не беспокойтесь, — отмахнулся маг. — Не похож он на убийцу.

— Вот-вот, эти самые опасные, тихие, добродушные, а потом раз — и мечом в спину. Или втянут тебя в тёмные делишки, что я потом твоему отцу скажу?

— Да ладно вам, — покраснел парень. — Он же присмотреть просил, а не нянькой нанял. Тем более я маг, что он мне сделать сможет? Стоит ему только удар нанести, как защита его остановит.

— Ладно, — вздохнул десятник, — Думай своей головой, — пришпорив коня, он устремился в голову колонны.

— А кого ты убил? — ещё больше увлёкся моей персоной Вастин.

— А-а, — махнул я рукой. — На суд богов меня один благородный сэр вызвал, да проиграл. Теперь говорят, что убийца я.

— Но ведь решение суда богов оспорить никто не может. В чём же твоя вина? — удивился маг.

— В том, что не я проиграл, — угрюмо ответил я.

— В таком случае никакой ты не убийца, — убеждённо заметил Вастин. — Наговаривают на тебя. Зря меня Стоун предостерегал. Значит, чтоб не преследовали тебя, на охоту ты согласился?

— Ага. А тебе она на кой? — поинтересовался я. — Вряд ли городской совет на плату расщедрился.

— От них дождёшься, — усмехнулся Вастин. — Всего десять золотых пообещали. Ну, ничего. — Загорелись у него глаза. — Я из демона чучело сделаю. Ох, и обзавидуются же мне столичные приятели. В своей комнате его поставлю. — Погрузился он в мечтания. — Будет в Академии два демона — в кабинете ректора и у меня.