Охотники

— Ты прав, Джек, я тебя учила. Я тебя сделала тем, что ты есть. Скажи, тебе никогда не приходило в голову, почему вас завербовали? Чем вы такие особенные? Вы никогда не задавались вопросом, почему стали старшими групп раньше других? — Она пронзительно рассмеялась, и я прижала к себе ладонь Алекса. — Мы хотели держать вас в поле зрения, болваны!

Рэчел откинула назад голову и снова расхохоталась.

Я всем телом припала к Алексу. Он был как каменный, так напряглись мышцы на груди и плечах. Никто не успел остановить Джека, который повел руку вперед и ткнул стволом пистолета в лоб Рэчел. Та оборвала смех, покачнулась на одном каблуке и обвела нас умоляющим взглядом. Никто не бросился ей на помощь.

Ее голубые глаза снова остановились на Джеке, взгляд стал расчетливым.

— Если ты это сделаешь, — спокойно проговорила она, — то никогда не узнаешь, что стало с твоей матерью.

Саки ахнула так, словно в нее попала пуля.

— Нет! О господи!

Девушка скрючилась, опершись ладонями о колени.

— Что такое? — Райдер поддержал ее за плечо.

— Она не умерла. — Саки смотрела на нас с Джеком. На белом лице золотом мерцали глаза. — Она не умерла.

Джек уронил руку с пистолетом и уставился на Саки.

— Что?

— Я видела… то есть я слышала. Ваша мама жива. Ее держат в бригаде. Как Томаса.

В глубокой тишине, казалось, можно было услышать, как вращается земля. Потом в эту пропасть обрушились звуки и эмоции. Зарычав, я бросилась на Рэчел. Алекс перехватил меня и удержал. Я дралась, как бешеный зверь. Не знаю, чего бы ни сделала в эту минуту, лишь бы заставить Рэчел говорить. Мне хотелось влезть к ней голову, как Саки, и вытащить все, что она знала. Мама жива!.. Потом силы покинули меня, и я повисла на руках у Алекса. Мама жива. Я смотрела на Джека. Брат застыл, вытянув руку под прямым углом к телу. Дуло его пистолета было на волосок от головы Рэчел.

— Нет! — прозвенел приказ Демоса.

— Джек! — выкрикнул Алекс.

— Демос. Они идут! — Амбер цеплялась за локоть Райдера. — Я их чувствую.

Демос первым делом обернулся к Алиции. Ее глаза смотрели куда-то в пустоту, потом она вдруг встрепенулась.

— Да, и я слышу. Много народа. Недалеко.

— Черт! — крикнул Демос. — Уходим! Заберите Рэчел. Гарви, Билл, давайте!

Две тени возникли из темноты по сторонам дороги и бросились к нам.

— Рэчел останется с нами. Я с ней еще не кончил.

Джек не выпускал ее плеча, и между ним и Райдером, ухватившим Рэчел за другой локоть, возникла молчаливая борьба. Женщина переводила взгляд с одного на другого, как видно, не зная, в чьих руках ей придется хуже.

— Когда это кончится, получишь ее в полное распоряжение, — пообещал Демос, встав между ними. — А сейчас тебе придется отдать ее нам. Езжайте следом.

— Ну же, Джек, едем! — Алекс потянул его за руку.

Джек неохотно повиновался. Райдер потащил лягающуюся и вопящую Рэчел к автобусу и запихнул внутрь.

Алекс уже бежал к машине, увлекая меня за собой.

Мы покрыли метров десять, прежде чем нас догнал крик Саки:

— Поздно! Не успеть. Они движутся слишком быстро.

Она указывала вдаль. Огни разорвали ночное небо на куски. Алекс тихо выругался, еще крепче обхватил меня и ускорил шаг.

Из темноты донесся голос Демоса:

— Придется драться. — Он остался стоять под деревом, глазами измеряя сокращавшееся расстояние между нами и огнями фар на горизонте. — Сколько их, Алиция?

— Трудно сказать. Больше дюжины. Человек пятнадцать.

Демос повернулся в другую сторону.

— Саки?

Она на две секунды прикрыла глаза.

— Да, около того. Две машины. И все вооружены.

— Уходим, пока еще есть время! — крикнул из дверей автобуса Райдер.

— Нет, — отозвался Демос, — нам не уйти. Если не здесь, придется сойтись дальше, через несколько миль. А здесь у нас преимущество. Мы будем драться.

Райдер выскочил из автобуса.

— Ну, тогда надо остановить их сейчас, пока они не подошли на расстояние выстрела, — заметил он.

Демос торопливо попросил Алицию:

— Скажи, кто как вооружен?

— Займись пассажирами на передних сиденьях обеих машин, — подал голос Алекс. — У них оружие, которое вас отключит. — Я поежилась, вспомнив пронзительную боль в голове. — Остальные будут с обычными пистолетами.

Демос обратился ко мне:

— Лила, верни, пожалуйста, Райдеру и Амбер оружие.

Я не колебалась. Бросила Райдеру обойму, а Амбер — пистолет.

Амбер едва подхватила его за рукоять, как Алекс снова поймал меня и подтолкнул к Джеку.

— Джек, сажай Лилу в машину. Увези отсюда. Мы прикроем.

Я развернулась, как ужаленная. Алекс проверял обойму своего пистолета.

— Нет, я останусь. Я тоже могу драться.

— И не думай, — отрезал Джек. — Ты едешь со мной. Пошли!

— Нет! — Я отскочила. — Я остаюсь с ними.

Я кивнула на тех, кто уже обступил Демоса. Потом оглянулась на Алекса, прожигавшего меня взглядом. Он сердито выпятил подбородок, а я расправила плечи и ответила вызывающим взглядом. Ему не удастся отправить меня отсюда багажом, тем более если сам он намерен сражаться!

Алекс глянул на горизонт, где все ярче разгорались фары. У нас оставалось примерно тридцать секунд.

— Держись за мной, — рявкнул он. — Не высовывайся.

Джек выплюнул в землю ругательство.