Охотники

Рука у моего друга была тяжелой, поэтому не удивительно, что человек вдруг открыл глаза, в которых был неприкрытый страх, и попытался закричать, но широкая ладонь Арчи сразу заткнула ему рот.

- Тише ты, чудак, - прошептал я, - рвешься на тот свет?

- Неправильно разговариваешь, Рэд, - покачал головой Швед. - Вот смотри!

Он показал пленнику свой увесистый кулак, поднеся его почти вплотную к лицу.

- Видишь кулак? Хорошо видишь? Хлопни глазами, если все в порядке.

Пленник лихорадочно захлопал глазами.

- Отлично! Только пикнешь, и я размозжу твою голову одним ударом. Отпускай его, Арчи.

Арчи медленно ослабил хватку, но убедившись, что пленник не собирается кричать, отпустил его.

- А теперь пора поговорить, - начал допрос Арчи. - Кто ты и чем занимаешься на этом заводе? - Он протянул пленнику свою фляжку с водой. Тот жадно припал к горлышку фляги и сделал несколько больших глотков.

- Почему вас не тронула химера? - наконец спросил он.

- Потому что она не смогла, - Арчи небрежно махнул в сторону, где лежал труп поверженной твари.

- Но этого не может быть! - вырвалось у нашего собеседника. - Никто не может справиться с химерой. Если только не… вы… охотники!

Мы переглянулись.

- Точно охотники! - пленный внезапно улыбнулся.

- Ты не улыбайся, - принял грозный вид Арчи, - рассказывай все, что знаешь про этот завод, а то твое веселое настроение быстро улетучится!

- А что выкладывать, вы спрашивайте, что вас интересует, а я уже постараюсь все рассказать.

- Сначала расскажи, кто ты такой?

- Меня зовут Горацио. Я слежу за химерами. Убираю вольеры, выпускаю на охрану территории ночью, утром загоняю. Работа не сложная, да и платят неплохо…

- Не сложная… - хмыкнул Кид, - а то, что эта тварь в два счета кого угодно пополам разорвет?

- Это, конечно, верно, - кивнул Горацио, - только я тоже не просто так этим делом занялся. Я с этими химерами, почитай, уже лет десять вожусь. Многих котят сам вырастил. С самого детства они рядом со мной. И питомник наш на Моркуне, можно сказать, в наследство от отца получил.

- И ты справляешься с ними один? - недоверчиво осведомился Кид.

- Я же говорю, с ними у меня нет никаких проблем. Правда, когда барон Ярред решил купить себе несколько химер из моего питомника, мне пришлось лететь вместе с ними на Торред. Сначала у нас был уговор, что я научу пару молодцов обращаться с химерами. Но после того, как мои подопечные полакомились несколькими претендентами на мою должность, барон сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться… - Химерщик грустно покачал головой. - Барон может быть весьма убедительным, когда захочет!

- Коль тебе так нравилось здесь, то выпустил бы своих тварей на волю. Да и убрался с этой планеты.

- Выпустить-то недолго, только как мне потом перебраться через горы и добраться до столицы? Я же никогда не путешествовал. Так что выбора, как видите, у меня не было. К тому же нужны какие-то документы, без них не улетишь. А все они у барона.

- Тогда ты должен радоваться нам, как спасителям, - улыбнулся я. - Ссколько человек охраняют завод?

- Охранников около семидесяти человек. Часть из них находится внизу в шахтах, остальные или на крышах заводских корпусов, или непосредственно в самих цехах наблюдают за работой.

- А вышки? - удивился Арчи. - Неужели там никого нет?

- А зачем? Отсюда бежать некуда. Да и всегда можно выслать по следу химер. Поэтому охранники в основном следят за порядком среди рабочих. Чтобы не было драк, чтобы они не воровали.

- Что тут воровать? Неужто кобол?

- Здесь не только кобол, здесь есть и серебро.

- Серебро? - насторожился Кид.

- Я, конечно, не специалист в технологическом процессе…

- Да не тушуйся, мы сами не специалисты. Поймем.

- Пять лет назад я прибыл на Торред. Несколько недель мы двигались от столицы по степи под жарким палящим солнцем. Мои бедные химеры чуть не околели от местного климата. Наконец мы прибыли на это место. С нами было много разных специалистов, завербованных, как и я. Химики, инженеры, строители, в общем, всем нашлась работа. К единственному существовавшему до этого цеху через два месяца прибавились еще два. Но среди нас не нашлось желающих лезть в шахты, которые пришлось углублять, и там, согнувшись в три погибели, добывать кобол. Поэтому сюда начали сгонять рабочих из местных племен. Вот тогда и началась работа. Химеры полакомившись несколькими беглецами, быстро отбили у кого бы то ни было охоту бежать…

- Это, конечно, интересно, - пробурчал Кид, - но что там с серебром?