Охотники и чудовища

Скорее нездоровый и ненормальный, но не признаваться же в этом служанке.

— А еще снадобье, — задумчиво протянула Илсе. Что-то прикинула в уме, губу глубокомысленно закусила, после чего добавила, преисполненная энтузиазмом: — Моя госпожа, а вдруг… Вдруг вы в положении?

Согласна, что я в положении, причем крайне щекотливом и интересном, но только не в том, на которое, смущенно улыбаясь, намекает моя камеристка. С ночи потрясений и дивных открытий (потрясений для меня и дивных открытий для Истинного) прошло чуть больше недели. Для токсикоза как-то рановато. Ну, или я чего-то в этой жизни не понимаю.

Вместо ответа я потянулась за бокалом и залпом опрокинула в себя резко пахнущее травами снадобье. Опрокинула, скривилась и продолжила лежать, наблюдая за возней всполошенной служанки и чувствуя, как в голове начинает проясняться.

Хорошие травки.

Из спальни Илсе меня не выпустила, пока не поправила мне прическу, а вот придать моему лицу ярких красок не смогли даже румяна.

— Все равно бледная, — вздохнула она расстроенно, возвращая на столик жестяную коробочку, а потом как будто о чем-то вспомнила. — А знаете что? Сейчас! — С этими словами Илсе ринулась к сундуку, в котором хранились шали, перчатки и прочие милые женскому сердцу аксессуары. Выудив из деревянного монстра черный кружевной веер, протянула его мне.

— Предлагаешь мне почаще им прикрываться, чтобы не пугать окружающих?

Служанка густо покраснела:

— Это на случай… если вам вдруг станет жарко. Я слышала, резкие перепады температуры для беременных обычное дело.

— Я не беременна!

Наверное, мой ответ прозвучал слишком резко. Илсе вздрогнула и чуть слышно закончила:

— А также перепады настроения.

Справившись с желанием зарычать, выхватила у нее муфту и плащ и в самых растрепанных чувствах пошлепала на первый этаж. Все невесты Стального, проявляя чудеса пунктуальности, уже успели спуститься в холл, и только его всемогущество почему-то опаздывал.

Меня встречали молчанием. Гробовым таким, давящим, если не сказать, способным раздавить всмятку. Судя по молниям в глазах Паулины, обряженной в роскошное платье из снежно-голубого шелка, она бы с удовольствием сейчас меня раздавила. Да и остальные невесты выглядели не лучше. Ну, то есть выглядели они замечательно, но вот взгляды этой обвешенной драгоценностями банды откровенно пугали.

— Леди, вы сногсшибательны! — Я честно попыталась разрядить обстановку, заряженную, что снайперская винтовка.

К слову, это чистейшая правда, леди действительно выглядели сногсшибательно. Было видно, что Амалира постаралась на славу. Одель сегодня блистала в пышном белоснежном наряде, лиф которого щедро усыпали прозрачные камни. Винсенсия остановила свой выбор на кремовом атласе, а Марлен, как и я, предпочла всем остальным тканям серебристую парчу.

На мой комплимент наины никак не отреагировали, хоть могли и вспомнить о приличиях и сказать, что я сегодня тоже симпатяга. Но они так ничего и не сказали. Стояли и смотрели на меня, будто сами вдруг стали снайперскими винтовками, готовыми разрядить в меня свои обоймы. А ведь за обедом все было более-менее нормально — Полька по привычке брызгала ядом, Одель беспокоилась о моем состоянии, Винси и Марлечка традиционно молчали — и вот на тебе.

Дуэль на взглядах прервало появление герцога. Одарив каждую дежурным набором металлического джентльмена: взгляд, улыбка, комплимент, он пригласил нас на улицу к заранее поданным экипажам.

В какой-то момент мне показалось, что он собирается ехать вместе со мной и блондинкой, которую опять пришлось в карету запихивать. Но, видимо, что-то такое отразилось у меня на лице: вместо того, чтобы самому расположиться в экипаже, Мэдок засунул в него Паулину, после чего приказал вейру составить нам компанию.

Наверное, на случай если мне захочется закусить его избранницами.

Дог повиновался, но с явной неохотой. Никогда не видела, чтобы он так лениво трусил по дорожке. В карете улегся от меня подальше, предпочтя белоснежные юбки Одель всем остальным юбкам и подстилкам.

Наина горестно повздыхала, но протестовать, как это водится, не отважилась. Вместо этого уставилась на меня немигающим взглядом, на пару с Паулиной.

— Что? — наконец не выдержала я.

Невеста номер три недовольно поджала губы, номер один скривилась и выцедила:

— Моя служанка видела, как твоя относила тебе отвар Аххра.

— И что? — Я даже нахмурилась, пытаясь понять, в чем меня на этот раз обвиняют.

— А то, что его дают или больным, или беременным, чтобы восстановить силы. Больной ты не выглядишь, вон с каким аппетитом ела за обедом…

И сдался им всем мой аппетит.

— А значит, ты беременна, — поставила рыжая мне диагноз и выразительно замолчала.

И эти туда же… Только такого счастья, как мнимая беременность, в наличие которой все будут стойко уверены, мне сейчас не хватало.

— Это ничего не значит, и я не беременна, — повторила терпеливо.

Но они меня как будто не слышали. Одель продолжала дуться, всем своим видом показывая, что пятая невеста играет не по правилам. В то время как Полька все ворчала: